¿Por qué los supermercados del Reino Unido se enfrentan a la escasez de alimentos frescos?

Tres grandes minoristas están poniendo límites a los compradores en algunas líneas de productos. ¿Qué hay detrás del racionamiento?

Aldi se une a sus rivales Asda y Morrisons en el racionamiento de ingredientes para ensaladas

Tres de las cadenas de supermercados más grandes del Reino Unido han introducido límites para los compradores en varias líneas de productos frescos, incluidos tomates, pepinos y pimientos, en un intento de evitar que aparezcan huecos en los estantes.

Entonces, ¿qué está pasando? ¿La escasez se extenderá a otros minoristas y productos alimenticios?

Morrisons ha anunciado límites de dos artículos por artículo en paquetes de tomates, pepinos, lechuga y pimientos, mientras que Asda está restringiendo a los compradores a tres artículos cada uno en ocho líneas de productos frescos, incluidos brócoli, coliflor, frambuesas y lechugas.

El miércoles, Tesco y Aldi se unieron a ellos, cada uno limitando las compras de pimientos, pepinos y tomates a tres paquetes por persona.

Otros supermercados aún no han introducido el racionamiento, pero los minoristas de comestibles han dicho que la escasez podría durar algunas semanas.

Ciertas verduras y frutas frescas son difíciles de conseguir en el Reino Unido como resultado de una combinación desafortunada de mal tiempo que reduce la cosecha en Europa y el norte de África, así como menores suministros de los productores del Reino Unido y Holanda afectados por el aumento en las facturas de energía para calefacción. casas de vidrio.

En esta época del año, Gran Bretaña depende de España, Marruecos, Túnez y Egipto para la mayor parte de las importaciones de ensaladas. Sin embargo, estos cultivos se han visto afectados por un clima inusualmente frío el mes pasado, incluidas heladas nocturnas intensas, mientras que las plantas de tomate también han resultado dañadas o muertas por enfermedades, en particular el virus de la rugosa marrón del tomate.

Mientras tanto, Gran Bretaña y otros países del norte de Europa, en particular los Países Bajos, que es un gran productor de hortalizas, han reducido la cantidad de cultivos que han sembrado durante el invierno, después de que la guerra de Ucrania disparara las facturas por la energía necesaria para iluminar y calentar los invernaderos y el costo. del fertilizante utilizado en las plantas.

Enfrentados a costos más altos para los cultivos de invernadero, algunos minoristas optaron por depender más este año del abastecimiento de España y el norte de África, lo que los hace más vulnerables a la escasez provocada por el clima.

Así parece. No hay informes de escasez en Francia y Alemania y los compradores europeos han compartido fotos en las redes sociales de los estantes de los supermercados llenos, en marcado contraste con los supermercados británicos.

Un problema es la producción reducida de las granjas británicas. La presidenta del Sindicato Nacional de Agricultores (NFU), Minette Batters, dijo el martes en la conferencia anual del sindicato que "la producción nacional de ensalada, incluidos pepinos y tomates, ha caído a su nivel más bajo desde que comenzaron los registros en 1985".

En el Reino Unido, una ola de frío y una helada antes de Navidad también dañaron los cultivos de campo, como la coliflor, el repollo y las zanahorias.

Batters ha advertido que podría haber un mayor racionamiento de las ensaladas en el futuro, especialmente si las facturas de energía de los productores siguen siendo altas.

Dado que muchos productores británicos de tomates y ensaladas han optado por retrasar la siembra en los últimos meses debido a la incertidumbre económica, la producción del Reino Unido no podrá recuperarse durante varias semanas y probablemente comenzará más tarde que en un año normal.

Como resultado, la demanda de productos españoles y marroquíes para llenar el vacío ha superado la oferta, y los minoristas no pueden acceder a la cantidad de alimentos que necesitan o se enfrentan a pagar precios significativamente más altos por lo que está disponible.

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La mayoría de los agricultores y proveedores han dicho que no creen que la salida del Reino Unido de la UE sea la razón principal de los estantes vacíos de los supermercados del Reino Unido. Sin embargo, muchos reconocen que el Brexit, así como la pandemia, han aumentado los costos para los productores, principalmente como resultado de tener que pagar salarios más altos a los trabajadores en medio de la escasez de mano de obra.

Algunos importadores argumentan que los costos adicionales y la burocracia creada por el Brexit han puesto al Reino Unido al final de la fila para recibir suministros de los productores europeos cuando escasean las cosechas en todo el continente. También ha generado costos y trámites más altos, lo que puede causar demoras en la frontera, un problema particular con los productos perecederos.

Los cultivos de ensalada, incluidos los pepinos, los tomates y la lechuga, son ahora los más afectados. La oferta de berenjenas y limones también se ha visto afectada, al igual que los cultivos de campo en España, como el brócoli y la lechuga. En el Reino Unido, las heladas han dañado la producción de brasicáceas, especialmente la col y la coliflor.

Sin embargo, los huevos también están sufriendo escasez, después de que los productores se vieran afectados por el aumento de los costos y el peor brote de influenza aviar en el Reino Unido. Esto requiere que todas las aves en Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte, pero no en Escocia, se mantengan bajo techo, lo que eleva los costos de calefacción e iluminación que ya se disparan para los productores de huevos.

La NFU calcula que la producción de huevos del Reino Unido ha caído a su nivel más bajo en nueve años, mientras que las empacadoras de huevos del Reino Unido empacaron casi mil millones de huevos menos en 2022 que en 2019.

Sainsbury's ha estado importando huevos de Italia desde fines del año pasado como resultado de la escasez en el suministro británico.

La NFU pide más apoyo a los agricultores británicos que dependen de la energía. En su conferencia anual, Batters criticó la política del gobierno y señaló que los jardines botánicos con grandes invernaderos han recibido apoyo con sus facturas de energía a través del plan de alivio de energía, mientras que los productores de alimentos con invernaderos no.

El ministro de agricultura, Mark Spencer, dijo en la conferencia que el Departamento del Tesoro y de negocios del gobierno estaban examinando estos esquemas.

Sin embargo, incluso cuando los precios al por mayor de los cultivos de ensalada aumentan, los productores no necesariamente podrán ganar más por sus productos, ya que a menudo están sujetos a contratos con minoristas y proveedores.

Algunos productores del Reino Unido han criticado a los minoristas británicos por querer vender alimentos a un precio demasiado bajo, a menudo por debajo del costo de producción. Sin embargo, los supermercados son reacios a subir los precios porque no quieren perder clientes frente a sus rivales durante la crisis del costo de vida.