La USC, respaldada por su gran nombre, aboga por el título nacional

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Sobre el fútbol universitario

El sur de California ganó un viaje al juego de campeonato de la Conferencia Pac-12 con una victoria de rivalidad sobre UCLA, lo que le dio la oportunidad de exponer su caso para el College Football Playoff.

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Por Billy Witz

PASADENA, Calif. — Fue el lamento de despedida de Larry Smith, pronunciado cuando se retiraba como entrenador del sur de California con una derrota ante Fresno State en el Freedom Bowl, que se produjo tres años después de una racha de tres viajes consecutivos al Rose Bowl.

"Los grandes nombres y los logotipos ya no significan nada en el fútbol americano universitario", dijo Smith hace 30 años, en un momento en que los límites de las becas habían comenzado a nivelar el campo de juego en el fútbol americano universitario, y años antes de que miles de millones de personas lo desequilibraran nuevamente en la televisión. ingresos, el portal de transferencias y nuevas oportunidades de patrocinio para los atletas.

Es posible que estemos a punto de descubrir nuevamente el valor del reconocimiento de la marca, sin mencionar un mariscal de campo transformador, a medida que USC se acercaba más a la postemporada de cuatro equipos de fútbol americano universitario con una emocionante victoria 48-45 sobre UCLA el sábado por la noche en el Rose Bowl. .

Los troyanos visitantes jugaron como lo han hecho prácticamente toda la temporada, arrastrados por el talento sublime de su mariscal de campo, Caleb Williams, y su defensa ocasional, cuya única forma de detener a los oponentes parece ser quitándoles el balón, lo que hicieron cuatro veces el sábado. .

El último se produjo cuando Korey Foreman, un ala defensiva de segundo año a quien se le tuvo que recordar su asignación, entró en cobertura e interceptó al mariscal de campo de UCLA, Dorian Thompson-Robinson, en el mediocampo con menos de 90 segundos restantes. Una carrera de primer intento de Williams y unos cuantos arrodillamientos más tarde, los troyanos tuvieron una conclusión final: la campana de la victoria por la que pelean los dos equipos, una cuyo carrito pronto recibirá una nueva pintura, pasando de azul a cardenal.

La campana desfiló por la zona de anotación sur, donde el receptor Jordan Addison, agitando una réplica de espada desde lo alto de una escalera, dirigió a la banda de la USC a través de sus estandartes. "¿Esto es genial o qué?" Mike Bohn, el director deportivo de la USC, le gritó a un reportero antes de golpearlo en el pecho con el puño.

Hubo dos sujetalibros en la escena: dos troyanos pisotearon el logotipo de UCLA en el mediocampo, y el entrenador Lincoln Riley lanzó un abrazo de oso sobre los hombros de su tacle izquierdo sollozante, Bobby Haskins, una transferencia de alto nivel de Virginia, donde tres excompañeros de equipo fueron asesinados la última vez. semana.

El estado de ánimo de los troyanos antes del juego había sido muy diferente. Thompson-Robinson habló de colgar otros 60 puntos en la USC, como lo hicieron los Bruins la temporada pasada, y dijo: "Obviamente, odiamos a esos muchachos del otro lado de la ciudad". Pero los troyanos, que contaban con tantos traspasos y un nuevo cuerpo técnico, saludaron la rivalidad encogiéndose de hombros toda la semana.

Considere a los dos jugadores que acompañaron a Riley a una sala de entrevistas el sábado por la noche: Williams, quien jugó en el Red River Rivalry contra Texas y el juego Bedlam contra Oklahoma State cuando estuvo con Riley la temporada pasada en Oklahoma; y el apoyador medio Shane Lee, quien fue transferido de Alabama y había experimentado el Iron Bowl contra Auburn. No es de extrañar, entonces, que Williams calificó la semana pasada el enfrentamiento de UCLA como un juego más.

Al principio parecía como si los troyanos estuvieran atrapados en un malestar.

UCLA saltó a una ventaja de 14-0 y los troyanos estaban desconcertados. El scatback novato Raleek Brown salió corriendo de un primer intento, Williams lanzó una rara intercepción, la segunda de la temporada, y el pateador novato Denis Lynch falló el primero de dos goles de campo.

"Construyes estos juegos en tu cabeza, y el problema surge cuando tratas de decidir qué va a pasar antes de que suceda", dijo Riley. “Te emocionas tanto por jugar, como que sueñas, 'Oh, vamos a jugar este juego increíble'. Nunca piensas, 'Oh, vamos a estar abajo 14-0'".

Como ha sucedido tantas veces esta temporada, Williams estabilizó a los troyanos. Coronó una serie metódica de 10 jugadas y 75 yardas al anotar en un empate de mariscal de campo de 6 yardas. Al final de la noche, había lanzado para 470 yardas, la mejor marca de su carrera.

Chip Kelly, el entrenador de UCLA, calificó a Williams como el mejor mariscal de campo universitario contra el que ha entrenado, una lista que incluye a los ganadores del Trofeo Heisman, Cam Newton y Kyler Murray. "Ese raro tipo de doble amenaza que puede vencerte con las piernas y el brazo", dijo Kelly, quien elogió la precisión, la presencia en el bolsillo y la movilidad de Williams. Williams tuvo ocho acarreos para 33 yardas terrestres.

El propio mariscal de campo de Kelly, Thompson-Robinson, jugó con mucha determinación, lanzando dos bloques crujientes, lesionándose el pulgar derecho y fallando una jugada después de recibir un golpe en la cabeza. (Kelly dijo que la decisión de regresar dependía de los médicos del equipo, quienes no examinaron a Thompson-Robinson en la carpa de lesiones).

Y los Bruins acumularon 513 yardas, uniéndose a California con 469 yardas, Arizona con 543 yardas y Utah con 562 yardas como ofensivas que últimamente se han dado un festín con la defensa de los Trojans.

Pero los errores cruciales de Thompson-Robinson (tres intercepciones y un balón perdido) fueron más que suficientes para marcar la diferencia para los Bruins, cuyas esperanzas de su primer campeonato Pac-12 desde 1998 se desvanecieron. (Cade McNown, el mariscal de campo estrella de ese equipo, animó a los Bruins desde la banca el sábado por la noche).

Era ese tipo de sábado en el fútbol americano universitario.

El College Football Playoff casi se convirtió en un caos con el No. 3 Michigan y el No. 4 Texas Christian que necesitaban goles de campo de último segundo para mantener intactas sus temporadas invictas, y el No. 2 Ohio State tuvo que defenderse de Maryland al final del último cuarto.

No todos los contendientes escaparon. Tennessee, clasificado quinto, fue aplastado por Carolina del Sur, que no está clasificada, una señal de que el Rose Bowl no fue el único lugar donde la defensa estuvo ausente el sábado por la noche.

Sin embargo, la SEC puede permitirse un poco de tumulto. Tres representantes de conferencias diferentes han ganado los últimos tres títulos nacionales, un nivel de credibilidad que se le ha escapado al Pac-12, que no participa en los playoffs desde 2016.

Pero los troyanos son la marca principal de la conferencia, al menos hasta que se vayan al Big Ten. Mejoraron su récord a 10-1, y su clasificación debería subir desde el No. 7. Tendrán la oportunidad de pulir un currículum endeble: su victoria sobre el No. 16 UCLA es la victoria distintiva de los Trojans, con su única otra victoria sobre un equipo clasificado siendo un chirriador en el estado de Oregon. (Se perdieron Washington y Oregón en el calendario Pac-12 y perdieron por poco en Utah).

Los troyanos recibirán ahora al No. 18 Notre Dame, que se recuperó de un comienzo vergonzoso con derrotas ante Stanford y Marshall, y luego jugarán contra Utah, Washington u Oregón en el juego de campeonato Pac-12 en Las Vegas.

Considere las pruebas que otros tienen por delante: Ohio State y Michigan se enfrentan la próxima semana, Louisiana State tiene Georgia en dos semanas más, y TCU tendrá que abrirse camino más allá de Kansas State o Texas para salir ileso de los 12 grandes.

Los troyanos, indefensos o no, están en condiciones de descubrir hasta dónde pueden llevarlos ese logotipo, y un mariscal de campo de renombre.

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