Los investigadores convierten con éxito un pozo de petróleo abandonado en una batería geotérmica gigante

Los investigadores han convertido con éxito un pozo de petróleo y gas abandonado en un sistema de almacenamiento de energía geotérmica, reutilizando un sitio de extracción de recursos que alguna vez fue contaminante en lo que dicen equivale a una batería de energía verde.

Como se detalla en un nuevo estudio publicado en la revista Renewable Energy, los investigadores de la Universidad de Illinois Urbana-Champaign pudieron hacer uso de la estructura del subsuelo profundo, a pesar de que en realidad no produce energía geotérmica.

Eso es porque descubrieron que era el lugar perfecto para construir un depósito geotérmico artificial, que almacena energía en forma de calor en las rocas circundantes.

"Muchas de las mismas propiedades que hacen que una formación rocosa del subsuelo sea ideal para la extracción de petróleo y gas también la hacen ideal para el almacenamiento geotérmico", dijo en un comunicado el investigador principal Tugce Baser, profesor de ingeniería ambiental en la Universidad de Illinois. "Y debido a que nuestro sitio de prueba es un antiguo pozo de gas, ya cuenta con la mayor parte de la infraestructura necesaria".

La visión a largo plazo es almacenar el exceso de calor de la industria cercana bajo tierra y liberarlo como energía eléctrica cuando la demanda sea alta.

"El depósito subterráneo actúa esencialmente como una gran batería subterránea mientras reutiliza pozos de petróleo y gas abandonados", dijo Baser. "Es una situacion donde ambos ganan."

La cuenca de Illinois, una gran característica geológica que se extiende por debajo de casi todo el estado, contiene rocas y minerales similares a esponjas con una excelente conductividad térmica. Las capas aislantes aseguran que todo el calor no se disipe inmediatamente.

En una prueba, Baser y su equipo inyectaron agua precalentada a 122 grados Fahrenheit en una capa de arenisca porosa a 3,000 pies debajo de la superficie utilizando el pozo de petróleo abandonado.

Los resultados fueron sorprendentes.

"Nuestros resultados de campo, combinados con modelos numéricos adicionales, encuentran que el proceso puede mantener una eficiencia de almacenamiento térmico del 82 por ciento", dijo Baser.

Según el nuevo estudio, incluso sería un sistema económicamente viable e incluso rentable, que produciría electricidad a un precio competitivo de 0,138 dólares por kilovatio-hora.

"Nuestros hallazgos muestran que la cuenca de Illinois puede ser un medio efectivo para almacenar el exceso de energía térmica de fuentes industriales y, eventualmente, fuentes más sostenibles como la eólica y la solar", concluyó Baser.

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