Opinión: Agricultor

El cambio duradero ocurre cuando las personas tienen las herramientas que necesitan para avanzar y la experiencia para respaldar su progreso de acuerdo con sus aspiraciones. Al aprovechar la experiencia de los profesionales agrícolas en los Estados Unidos, Farmer-to-Farmer se compromete a trabajar junto con los agricultores y las organizaciones en los países anfitriones para aumentar la productividad y la rentabilidad agrícolas; mejorar la conservación y el uso sostenible de los recursos naturales; ampliar el acceso del sector agrícola a los servicios financieros; y fortalecer las instituciones del sector agrícola. Los beneficios de este programa son amplios, y mediante la reautorización del programa en la próxima Ley Agrícola, los miembros del Congreso tienen la oportunidad de garantizar la continuación de los resultados positivos.

En 2022, viajé a Nepal y Etiopía, donde asesoré a Munaa Krishi Limited y Mohammed Abuna Dairy en sus esfuerzos de marketing y desarrollo de marca. Ambos negocios están dirigidos por empresarios trabajadores, dedicados a mejorar la condición económica de los pequeños agricultores locales.

Mohammed Abuna Dairy comenzó a producir leche en 2015 con solo dos vacas y el deseo del propietario de crear un producto seguro y de calidad para su bebé recién nacido. En siete cortos años, han crecido a 19 empleados y 68 cabezas de ganado. Venden nada menos que 1200 tazas de yogur al día, además de queso, mantequilla y leche en su popular tienda de yogur, Shalo Yogurt Cafe, en el centro de la ciudad. Los voluntarios de Farmer-to-Farmer han ayudado a impulsar su crecimiento brindando soluciones a sus desafíos durante asignaciones voluntarias de dos a tres semanas. De cara al futuro, Mohammed Abuna Dairy quiere ampliar el número de contratos mayoristas con escuelas y posiblemente abrir otra tienda de yogur en un pueblo cercano. Su visión es convertirse en una de las principales lecherías de Etiopía. Un voluntario de Farmer-to-Farmer puede ayudarlos a pensar en los pasos necesarios para que sus productos lleguen a los estantes de los supermercados, que es el objetivo final.

Munaa Krishi Limited presenta una trayectoria de crecimiento similar. Munaa Krishi Limited, que comenzó en mayo de 2018 como una iniciativa de la Asociación nepalesa no residente, está transformando la agricultura con tecnología moderna y el principio de ofrecer un precio justo de la granja a la mesa: pago justo para los agricultores y un precio asequible para los clientes. Se han asociado con más de 4200 agricultores para ofrecer productos naturales únicos, cultivados localmente, a través de Munaa Bazar, su cadena de puntos de venta. Las ambiciones de Munaa son altas. Planean expandir su cadena de tiendas minoristas dentro de Nepal y exportar a mercados internacionales. Los ayudé a crear un pitch deck para buscar inversiones y no tengo ninguna duda de que habrá futuros voluntarios de Farmer-to-Farmer que brindarán la experiencia necesaria para ayudarlos a alcanzar sus objetivos.

Administrado a través de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) e implementado por ONG con sede en los EE. UU., Farmer-to-Farmer es la definición de una asociación público-privada exitosa. Si bien se necesita el apoyo del Congreso para garantizar la estabilidad financiera del programa, es el compromiso de las organizaciones asociadas y los esfuerzos de los voluntarios individuales lo que permite que el programa genere un impacto significativo.

Mis asignaciones con Mohammed Abuna Dairy y Munaa Krishi Limited fueron dos de una serie de compromisos con voluntarios de Farmer-to-Farmer. De hecho, desde 1985, más de 20 000 voluntarios han brindado asistencia técnica a 116 países, ayudando a estimular la innovación y la apropiación de prácticas agrícolas nuevas y avanzadas. Esto significa que Farmer-to-Farmer ha apoyado a más de 136 millones de personas en comunidades internacionales mediante la construcción de bases sólidas y duraderas para el desarrollo económico. El impacto inmediato se puede ver en las comunidades locales, pero en realidad, el impacto va mucho más allá al fortalecer el desarrollo económico global general y cumplir los objetivos climáticos a largo plazo establecidos por la comunidad internacional.

En muchos países en desarrollo, las economías dependen en gran medida de la agricultura, pero el desempleo y la pobreza son enormes barreras para el crecimiento económico. Mohammed Abuna Dairy y Munaa Krishi Limited, así como otros anfitriones de Farmer-to-Farmer, ofrecen soluciones a estos desafíos. Hemos logrado mucho, pero la necesidad sigue siendo muy grande.

Necesitamos apoyo continuo para aprovechar el buen trabajo que estamos haciendo. Actualmente, el programa Farmer-to-Farmer está financiado con $15 millones anuales. Para continuar apoyando a los voluntarios y expandir los países en los que servimos, instamos al Congreso a que vuelva a autorizar el Programa de granjero a granjero de John Ogonowski y Doug Bereuter en la próxima Ley Agrícola.

Valerie Varco se ha ofrecido como voluntaria en 10 países con seis implementadores de Farmer-to-Farmer. Tiene más de 10 años de experiencia ayudando a organizaciones sin fines de lucro, nuevas empresas y empresas sociales con estrategias comerciales, de marca y de comunicación en los Estados Unidos, India, Burkina Faso y Kenia. Varco recibió su MPA en Gestión Internacional de Organizaciones sin Fines de Lucro de la Universidad de Nueva York.