La derrota ante UCLA no fue desastrosa, a menos que el estado de Arizona lo permita

Kevin Shiflett, "el increíble balanceador de barbilla", entretuvo a una multitud casi agotada en el Desert Financial Arena del estado de Arizona el jueves por la noche al equilibrar con éxito una variedad de artículos en una barbilla como se anuncia, incluida una silla, un carrito de compras, una carretilla, una bicicleta y una escalera, mientras está parado en una escalera.

Para el programa de baloncesto masculino de ASU, hay una serie de metáforas potenciales dentro de ese acto.

Como todos los entrenadores allí durante los últimos 40 años han realizado un acto de equilibrio, intentando, y en su mayoría fallando, mantener el éxito.

Por ejemplo, cómo reaccionarán los Sun Devils si su versión de una mesa plegable de 8 pies se les cae de la barbilla frente a 13,363 fanáticos, incluidos más de 5,000 estudiantes, que se cree que es un récord escolar.

Porque eso fue lo que pasó el jueves por la noche.

Con 6:13 restantes, los Sun Devils lideraron al No. 5 UCLA, 60-58.

Con 0:00 restantes, UCLA lideró, 74-62. Esa racha de 16-2 puso a ASU en su lugar, en el segundo lugar de la Pac-12, dos juegos detrás de los Bruins.

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Para ASU, la derrota no fue desastrosa, a menos que los Sun Devils lo permitan. UCLA ha ganado 14 juegos consecutivos. Tiene seniors que han jugado profundamente en los torneos de la NCAA. Tiene una rica historia de baloncesto. Perder ante los Bruins el jueves no es razón para no presentarse a clases el viernes.

"Estoy seguro de que probablemente ayudó mucho", dijo el entrenador de ASU, Bobby Hurley, sobre la experiencia de los Bruins.

Los Sun Devils, por el contrario, dependen en gran medida de las transferencias, quienes, para su crédito, se han unido rápidamente. ASU es profundo, atlético y ha jugado tan bien últimamente que la salida del programa del alero Marcus Bagley, alguna vez considerado el mejor jugador de los Sun Devils, parece haber ocurrido hace años, no en noviembre.

Entrenar baloncesto en ASU no es un trabajo fácil. Desde que Ned Wulk se fue a principios de la década de 1980, el éxito ha sido fugaz. Es un desafío motivar a los fanáticos para que se levanten de sus sofás y entren a la arena. En demasiadas temporadas, los Sun Devils no les dieron muchas razones para hacerlo.

Y la arena necesita ser renovada o demolida. Cumple 50 años en un año, y es increíble y aterrador ver a los fanáticos mayores tener que subir las escaleras con cuidado porque no hay pasamanos.

Multitudes del tamaño de los jueves por la noche ocurren una vez por temporada si los Sun Devils tienen suerte.

"Vine a un par de juegos el año pasado", dijo el guardia de primer año de ASU, Austin Núñez, el jueves por la noche, "y no fue así en absoluto. El ambiente era una locura. Era muy ruidoso aquí".

Hurley dijo que el tamaño de la multitud y el ambiente le pusieron la piel de gallina cuando ingresó por primera vez a la cancha desde el túnel. Esto es algo bueno por lo menos en dos aspectos: 1.) Los fanáticos de ASU pagarán para ver un buen baloncesto, incluso en la noche de un día laborable, y 2.) Hurley, uno de los mejores jugadores en la historia del baloncesto universitario, todavía puede ponerse la piel de gallina. una gran multitud

Dos horas y media más tarde, Hurley se sentó en una sala de prensa que no ha cambiado en 30 años y dio su opinión de lo que acababa de sucederles a los Sun Devils.

"Juegas en equipos como ese, has estado en Final Fours, tienes ese tipo de muchachos que han ganado tantos juegos, saben cómo mejorar un poco en la recta final", dijo. "Esos tipos no están desconcertados por nada".

Los Sun Devils estaban desconcertados. A pesar de lo impresionante que han jugado últimamente, ganando 15 de 18 juegos, incluidos seis de siete en el Pac-12, no tienen los callos de jugar contra oponentes de élite frente a casas repletas.

Los mejores entrenadores no dudan en comenzar a intentar reparar el daño causado por una derrota como la que sufrió ASU el jueves. La conferencia de prensa posterior al juego de Hurley se trató tanto de estar listo para la USC el sábado como de perder ante la UCLA el jueves.

"Simplemente no sabes, como entrenador, el daño que se hace", dijo. "Estos muchachos fueron al pozo. Jugaron hasta el final hoy, así que ahora se trata de controlar los daños y reconstruirlos".

Eso comenzó inmediatamente después del partido. Hurley les dijo a sus jugadores que "ellos son la razón por la que la multitud estaba aquí así. Se ganaron el derecho de estar en este juego".

"Pensé que estuvimos mano a mano con ellos por un tiempo", dijo a los periodistas.

Lo hicieron, durante unos 34 minutos de un juego de 40 minutos. Entonces, la carretilla en sus barbillas se tambaleó y cayó. La forma en que los Sun Devils respondan a ese sábado por la noche contra la USC nos dirá mucho sobre lo que son capaces de hacer durante el resto de la temporada.

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