Dierks: en un ascenso constante en la escalera de Clase AA, el baloncesto de Mitchell 'ama que duden'

MITCHELL — Reavivar la pasión por el baloncesto de Mitchell Kernels no sucedió de la noche a la mañana.

Pero luego de una reconstrucción del programa que comenzó hace seis años con Todd Neuendorf y ha sido llevado a cabo por Ryker Kreutzfeldt y compañía, el baloncesto masculino de Mitchell ha regresado a la conversación de la Clase AA.

Aunque la mejora ha sido constante, el viaje no ha estado exento de pruebas. Esta temporada, el tema ha estado demostrando que los detractores estaban equivocados.

Escapar de la duda y la energía negativa de entidades externas ha sido casi imposible para el baloncesto masculino de Mitchell este año.

Después de dos apariciones consecutivas en torneos estatales y con siete seniors regresando, los Kernels recibieron un voto en la encuesta de baloncesto de pretemporada de South Dakota Prep Media. A pesar de que la temporada avanzaba y los Kernels cosechaban victoria tras victoria para ingresar al torneo estatal de este fin de semana con el sembrado No. 3 y un récord de 17-4, la duda persistía.

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Pero, francamente, a los Kernels no les importaba el ruido exterior entonces, y ciertamente tampoco ahora. De hecho, dan la bienvenida a los escépticos y críticos, que agregan combustible a un fuego competitivo que no faltaba en primer lugar.

"A nuestros muchachos les encanta que se dude de ellos", dijo Kreutzfeldt. "Se ha puesto en duda a este grupo de personas mayores, sin duda, durante toda su carrera, pero siempre han demostrado que todos estaban equivocados; siempre han estado a la altura de la llamada".

Los Kernels han montado la ola hasta las semifinales estatales del viernes por la noche, una etapa que Mitchell no había alcanzado en 11 años, despachando al rival de la Conferencia del Este de Dakota del Sur, Pierre, en los cuartos de final del jueves.

Incluso cuando se les preguntó al respecto, esos estudiantes de último año, un grupo muy unido con algunos que han jugado juntos desde que estaban en la escuela primaria, apenas reconocen las fuentes de la duda. En cambio, todos se refieren a "los muchachos en el vestuario", expresando que nunca ha importado lo que piensen los demás porque solo los Kernels saben todo lo que son capaces de lograr.

"Todos sabíamos que íbamos a tener esta oportunidad de probarnos a nosotros mismos", dijo el escolta senior Aiden Myers.

"Quiero decir, nadie realmente pensó que íbamos a ganar, además de nosotros", agregó el alero senior Steele Morgan. "Podemos jugar con un chip en el hombro".

Cuando se trata de los Kernels 2022-23, el todo es mucho mayor que la suma de las partes. Eso solo tiene sentido, ya que la frase "Nosotros > (es mayor que) Yo" es uno de los valores fundamentales del programa.

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Incluso antes de que comenzara la temporada, Kreutzfeldt sintió que la profundidad del talento en su lista podría llevarlos de regreso al torneo estatal. Aunque se extiende a ambos extremos de la cancha, la producción ofensiva de los Kernels tal vez ilustre mejor lo que hace especial a este equipo.

Entre los líderes anotadores que ingresan al torneo estatal, el líder de Mitchell (Dylan Soulek con 13.2 puntos por juego) ocupa el puesto 12. Cuatro equipos tienen varios jugadores entre los 11 primeros: Sioux Falls Lincoln y Pierre tienen tres cada uno, y Sioux Falls Jefferson y Harrisburg tienen un par cada uno.

Sin embargo, ningún equipo tiene contribuyentes más habituales que los Kernels, que tienen siete jugadores que aportan al menos cinco puntos por noche en Soulek, Morgan (11,7), Colton Smith (10,4), Markus Talley (7,6), Charlie McCardle (6,9), Gavin Soukup (6,1) y Myers (5,0).

"Nuestros muchachos realmente han aceptado el concepto de 'nosotros somos más grandes que yo', jugando como equipo y jugando el uno para el otro", dijo Kreutzfeldt. "No creo que haya habido una noche en la que no hayamos sido el equipo que trabajó más duro, siento que siempre superamos a quienes jugamos".

A los ojos de Kreutzfeldt, Mitchell está de vuelta donde debería estar: jugando en las sesiones nocturnas del viernes y el sábado en el torneo estatal.

Al garantizar una ubicación entre los cuatro primeros con la victoria en los cuartos de final del jueves por la noche, este grupo de Kernels alcanzó el último de una serie de puntos de control para volver a la cima, convirtiéndose en el primer equipo de Mitchell desde 2012 en jugar en una semifinal estatal.

"Creo que para la mayoría de los entrenadores de baloncesto de la escuela secundaria, el objetivo es hacer un torneo estatal y luego el próximo objetivo es llegar al viernes por la noche", dijo Kreutzfeldt. "Una vez que llegas al viernes por la noche, cualquier cosa puede pasar".

Recientemente, el viernes por la tarde, Kreutzfeldt escuchó sobre el equipo de Mitchell de 2005 que pasó desapercibido y navegó hacia un título estatal. También recuerda al equipo subcampeón estatal de 2012 que, aunque era uno de los favoritos ese año, estaba repleto de seniors como los Kernels de este año.

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No importa cómo se desarrolle el viernes y el sábado por la noche, es casi seguro que la temporada de Mitchell debe ser vista como un éxito rotundo. Pero, por supuesto, después de haber atravesado un techo de cristal, los Kernels quieren romper un par más. Continuar demostrando que los escépticos están equivocados es solo una ventaja adicional.

"Va a ser difícil, muchas emociones el último juego, especialmente en el vestuario", dijo Morgan. "Espero que podamos salir con una explosión".

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