¿Es este el principio del fin para las alternativas a la carne vegana?

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La marca de carne del Reino Unido, Heck, anunció recientemente su intención de reducir su gama vegana de 15 productos a solo dos. El fabricante de salchichas con sede en Yorkshire afirmó que los compradores "todavía no estaban allí" cuando se trataba de comprar productos veganos.

Los medios de comunicación como la BBC, el Daily Mail y el Telegraph especularon en sus artículos posteriores sobre este tema que esto puede deberse a la disminución del interés en la carne vegana. El director gerente de Heck, Andrew Keeble, alentó aún más estas afirmaciones al declarar al Daily Telegraph: "Teníamos una gran variedad de productos veganos porque, como todos los demás, creíamos lo que estaba escrito en la prensa. El mercado vegano es realmente divertido. "

Pero, ¿es cierta esta afirmación? Examinemos la evidencia.

Según un informe de pronóstico de Straits Research, el mercado de alimentos veganos del Reino Unido está creciendo considerablemente, a una tasa de crecimiento anual compuesta (CAGR) prevista de 9.1 por ciento entre 2023 y 2031. El informe también menciona que el segmento de sustitutos de la carne es el mayor contribuyente a el mercado basado en plantas, impulsado por una gran demanda en economías desarrolladas como EE. UU., Reino Unido y otras.

De hecho, el mercado de sustitutos de la carne en el Reino Unido tiene un valor aproximado de mil millones de dólares. Uno de los minoristas más grandes del Reino Unido, Sainsbury's, predice que una cuarta parte de la población del Reino Unido dejará de comer carne para 2025 en su informe Future of Food.

Es cierto que no solo Heck ha estado luchando para navegar en el competitivo mercado de la carne alternativa. Otros grandes jugadores como Beyond Meat han buscado financiación adicional después de que sus ingresos netos mostraran una disminución en 2022 y las acciones se desplomaran. Pero, por supuesto, el mercado es una máquina compleja. Y apuntar al final del sector vegano es una forma general, no analítica y perezosa de investigar la caída de estas ventas. Profundicemos un poco más.

Después de que el arresto público del director de operaciones de Beyond Meat, Doug Ramsey (por agredir a otro hombre), condujo a su salida de la compañía a fines del año pasado, la percepción pública de Beyond Meat recibió un fuerte golpe. Junto a esto, los medios cuestionan continuamente los valores nutricionales y el hiperprocesamiento de sus productos, en particular las hamburguesas veganas, en comparación con la carne. Esto no ha hecho ningún favor a las cifras de ventas. Los productos de Beyond Meat tampoco son siempre los más rentables en el congelador.

Según un artículo de Seeking Alpha, la posición de mercado de Beyond Meat nunca ha sido verdaderamente líder. Comenzó como un "competidor más joven en una industria relativamente antigua y estabilizada con una competencia inmensa". Si bien Beyond Meat fabrica sus productos utilizando ingredientes complejos con el objetivo de hacerlos más parecidos a la carne, también son mucho más costosos e intensivos en ingredientes que otros.

Podemos ver las noticias y la política como ejemplos de por qué los mercados convergen con especificidad, en lugar de generalizar, pero también hablemos de nuestras billeteras ajustadas.

En una crisis del costo de vida global cada vez mayor, es vital no solo mantenerse al día con la competencia en el precio de los productos, sino también brindar a los clientes valor por su dinero. Con Heck, si al cliente no le gusta el producto, ¿por qué lo compraría? Especialmente en este clima financiero. Los consumidores naturalmente buscarán productos más baratos que sean iguales o mejores.

En cuanto a los comentarios sobre algunos de los artículos sin carne que Heck está descontinuando, hay una fuerte indicación de que los clientes simplemente no quedaron impresionados con los productos. ¿Es culpa del mercado que tu producto pueda tener críticas desfavorables?

También quiero cuestionar la lógica de zambullirse de cabeza en un mercado nuevo basado en "lo que dicen las noticias". Eso no es exculpatorio. Un análisis cuidadoso y considerado del tamaño del mercado, con métricas que produzca, proporcionales a la gama de productos que pretende crear, seguramente habría sido la forma más inteligente de desarrollar una nueva línea de productos.

Lo que potencialmente tenemos, por lo tanto, es mala prensa para el mercado basado en plantas, ya sea por análisis inexactos o por la exageración de los medios. En cualquier caso, el mercado no está equivocado: el fabricante lo malinterpreta. Lo que estamos viendo es una desviación.

La rápida expansión de las gamas de productos propios de los supermercados, a base de plantas y de bajo costo, se suma a la competencia. Tomemos como ejemplo a los especialistas del mercado cuyo único objetivo es producir alternativas de carne de calidad, como THIS y La Vie. No hay que olvidar que muchas personas se han vuelto más experimentales en sus propias cocinas durante la pandemia y eligieron comidas caseras más baratas y fáciles de preparar con la ayuda de sitios y aplicaciones, como el Vegan Recipe Club de Viva!, la principal organización benéfica vegana del Reino Unido. .

Además, es importante tener en cuenta qué es lo que lleva a las personas a cambiar a productos veganos. Los datos de YouGov sugieren que alrededor del 80 por ciento de las personas en el Reino Unido se vuelven veganas debido a preocupaciones sobre la crueldad animal, el 27 por ciento por su salud y el 53 por ciento por razones ambientales. (Las cifras superan los 100 ya que muchas personas se vuelven veganas por múltiples razones).

Estas razones a menudo influirán en el factor de decisión sobre qué fabricantes respaldan. Para muchos, tiene sentido apoyar una marca completamente vegana, que tiene una hoja de ruta clara de sostenibilidad, en lugar de un procesador de carne que ejecuta una línea basada en plantas junto con sus productos no veganos.

El veganismo es una elección de estilo de vida y no solo se trata de comida. Los consumidores toman decisiones cada vez más conscientes sobre qué marcas apoyar en función de sus valores éticos, ambientales y de salud. Claramente, la demanda de alternativas a la carne sigue ahí, pero la decisión de Heck de retirar sus productos veganos de los estantes de los supermercados muestra que los consumidores tienen mayores expectativas sobre los productos veganos. Y, que las empresas necesitan poder cumplir con esas expectativas.

A medida que los consumidores dan más importancia a las credenciales éticas y ambientales de sus proveedores de alimentos veganos, los fabricantes que buscan competir en el mercado de alimentos de origen vegetal deben asegurarse de que sus productos sean de calidad y que sus procesos de producción sean lo más sostenibles y éticos posible. Esto es algo que creo que Heck no pudo hacer, y probablemente por eso sus productos veganos ya no aparecen en los estantes de los supermercados.