Desde té hasta ketchup, algunos estantes están vacíos mientras los minoristas luchan por predecir la demanda

[1/3] Un comprador camina junto a una representación fotográfica de tomates en un supermercado Tesco mientras Gran Bretaña experimenta una escasez estacional de algunas frutas y verduras, en Londres, Gran Bretaña, el 26 de febrero de 2023. REUTERS/Toby Melville

LONDRES/BARCELONA, 3 mayo (Reuters) - La "crisis de las ensaladas" que afecta a los supermercados británicos llegó a los titulares a principios de este año, pero los compradores de toda Europa y Oriente Medio que buscan algunos alimentos básicos -desde pasta hasta cerveza y pasta de dientes- también están encontrando huecos en los estantes. .

Los principales ejecutivos, consultores y analistas de la industria dijeron a Reuters que los supermercados están luchando para predecir la demanda a medida que la experiencia de retroceso de COVID-19, las nuevas formas de comprar y una crisis mordaz del costo de vida cambian los hábitos de compra.

Los problemas de la cadena de suministro y la renuencia a cerrar tratos con los proveedores mientras los precios de las materias primas son altos también contribuyen a las existencias erráticas de productos tan diversos como el chocolate, el ketchup y el champú, y la guerra y el clima también juegan un papel.

"La presión inflacionaria que ha ocurrido últimamente... significa que la gente está cambiando ciertos productos de una manera más impredecible, de una manera más brutal de lo que lo han hecho históricamente", dijo Luke Jensen, director ejecutivo del supermercado en línea británico Ocado. .

"Debido a los precios más altos, las personas compran cantidades más pequeñas de comestibles en general y es posible que se hayan vuelto más cuidadosas de no desperdiciar alimentos".

Jensen también es director ejecutivo de Ocado Solutions, que proporciona tecnología de entrega de comestibles a supermercados europeos, incluidos Ica de Suecia, Casino Group de Francia, Alcampo en España y Auchan Retail en Polonia.

Al igual que muchos operadores de supermercados, Majid Al Futtaim Retail utiliza inteligencia artificial para monitorear y ordenar alrededor del 90 % de los suministros de alimentos para sus tiendas Carrefour en todo el Medio Oriente.

El director ejecutivo, Hani Weiss, dijo que recientemente modificó los parámetros establecidos para la tecnología para amortiguar el suministro, agregando más almacenes y almacenamiento para garantizar que pueda satisfacer la demanda de los clientes.

“A pesar de todo eso, (hay) entre un 8% y un 12% de artículos faltantes en los estantes”, dijo. "Solía ​​estar entre el 7% y el 9% antes de 2020, y ahora lo hemos visto aumentar drásticamente".

Los cambios en los hábitos de compra como resultado de los confinamientos por el COVID-19 y el crecimiento del comercio minorista en línea también son un factor, aunque con los estilos de vida que aún se ajustan después de la pandemia, es difícil predecir en qué medida la gente volverá a las tiendas.

Kevin O'Marah, exejecutivo de Amazon y fundador de Zero100, una comunidad para cadenas de suministro y líderes de operaciones, dijo que las múltiples formas de comprar habían dejado a los minoristas "desconcertados" sobre qué pedir y dónde.

Pero las "interrupciones masivas realmente han obligado a los directores de la cadena de suministro a tratar de manejar mejor su tecnología de planificación", agregó O'Marah.

Los proveedores también luchan por precisar lo que los consumidores querrán, mientras que el aumento de los precios de las materias primas, los atascos en los envíos y la escasez de materias primas y mano de obra les han impedido cumplir con algunos pedidos.

"La dinámica de crecimiento posterior a COVID combinada con discontinuidades políticas y energéticas significa que a los minoristas y sus proveedores les resulta más difícil predecir con precisión la demanda en un mercado volátil", dijo Ewan Andrew, presidente de suministro y adquisiciones globales del fabricante de Guinness Diageo.

"A menudo hay una tormenta perfecta de eventos que contribuyen a la escasez, como la que se está presenciando actualmente en algunos suministros de alimentos en Europa".

Weiss en Majid Al Futtaim dijo que la guerra de 14 meses en Ucrania, un importante exportador de granos y semillas oleaginosas, había causado problemas masivos a los productores de alimentos, que se habían visto obligados a ajustar sus cadenas de suministro para hacer frente a la escasez de ingredientes.

"Esto ha creado un gran problema en torno a la falta de existencias" en la mayoría de los 16 países de Medio Oriente donde opera la compañía, dijo.

Laurent Thoumine, líder de ventas minoristas de Accenture en Europa, dijo que los supermercados en Gran Bretaña, Francia, Alemania, Italia y España han tenido los peores problemas de inventario.

Los productos que escasean en algunas tiendas incluyen ketchup, pasta, chocolate, té, papas fritas, pasta de dientes y alimentos para mascotas, según Data Impact de Nielsen IQ.

"Ciertos ingredientes simplemente escasean, como los tomates para la salsa de tomate", dijo Bruno Monteyne, analista de Bernstein, y agregó que los problemas en algunas fábricas también afectaron la producción de alimentos.

Las condiciones climáticas extremas en España este año han afectado la oferta de tomate en Europa, mientras que los costos más altos de la fruta han llevado a fabricantes como Kraft Heinz (KHC.O) a subir los precios.

A su vez, los minoristas como Tesco (TSCO.L) han retirado temporalmente sus productos de los estantes, arriesgándose a llevar a los compradores a las tiendas rivales, ya que dificultan las conversaciones de suministro en las que se alimentan todos estos factores.

"Cuando los productos finalmente llegan a los estantes de los supermercados, estamos viendo el resultado final de múltiples negociaciones diferentes", dijo James Brown, socio principal de la consultora Simon-Kucher & Partners, que asesora a varios de los principales fabricantes de bienes de consumo sobre sus estrategias de precios.

"Esos elementos en el tablero del rompecabezas no han sido causados ​​por tomates en España que se congelaron accidentalmente".

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Thomson Reuters

Reportero con sede en Londres que cubre el comercio minorista y los bienes de consumo, analizando tendencias, incluida la cobertura de las cadenas de suministro, estrategias publicitarias, gobierno corporativo, sostenibilidad, política y regulación. Anteriormente escribió sobre minoristas con sede en EE. UU., las principales instituciones financieras y cubrió los Juegos Olímpicos de Tokio 2020.