Deslizándose del aula al mercado

Las imágenes para descargar en el sitio web de la oficina de noticias del MIT están disponibles para entidades no comerciales, la prensa y el público en general bajo una licencia Creative Commons Attribution Non-Commercial No Derivatives. No puede alterar las imágenes proporcionadas, excepto para recortarlas al tamaño. Se debe utilizar una línea de crédito al reproducir imágenes; si no se proporciona uno a continuación, acredite las imágenes a "MIT".

Imagen anterior Imagen siguiente

La entrega de cerveza y otras bebidas en bares de Boston y otras ciudades con infraestructura antigua, donde muchos sótanos de almacenamiento no tienen acceso a elevadores, puede dañar la salud de los trabajadores y los resultados de las empresas. Rebotar repetidamente barriles de 160 libras por tramos de escaleras puede causar lesiones crónicas a los profesionales de la entrega, lo que resulta en tiempo fuera del trabajo, y los impactos pueden dañar las escaleras y romper la carretilla de mano.

En 2012, un equipo de estudiantes de la conocida clase de diseño de productos del MIT, Curso 2.009, inventó una carretilla de mano con bandas de rodadura desplegables y un sistema de frenos que hizo que transportar barriles por las escaleras fuera más seguro y fácil. Ahora esa carretilla de mano, que se lanzó comercialmente en abril y se llama Glyde, ya está siendo utilizada por cientos de personas en todo el mundo. Y el spin-out del MIT que vende el producto, ELL Operations (ELLO), ha logrado importantes asociaciones con Anheuser Busch InBev y el fabricante líder de carretillas de mano Magliner.

"Con unos pocos cientos de Glydes ya en el mercado, estamos facilitando decenas de miles de entregas todos los días", dice el director ejecutivo de ELLO, John Reynolds '13, uno de los estudiantes inventores de 2.009 que cofundó ELLO con sus compañeros de clase de ingeniería mecánica Nate Robert '13, Tyler Wortman PhD '16 y Chris Benson '10, SM '12, PhD '14.

Solo en Boston, Anheuser Busch InBev tiene una flota de unos 50 camiones de reparto. Según ELLO, cada día un equipo de entrega transportará alrededor de 75 barriles y 1,000 cajas de cerveza en aproximadamente 180 vuelos a las áreas de almacenamiento en los restaurantes y bares de la ciudad. Los números son similares en otras ciudades importantes donde los distribuidores ahora usan Glyde, incluidas la ciudad de Nueva York, Filadelfia, Chicago y varias ciudades de Europa.

Con Magliner como socio de fabricación y distribución, ELLO puede producir unos cuantos miles de carretillas de mano Glyde al año. Otros clientes de bebidas, como Pepsi Co., así como distribuidores de comestibles han comenzado a utilizar la carretilla de mano de ELLO. En el futuro, ELLO también planea vender Glydes a consumidores o empresas con fines de mudanza, dice Reynolds.

Paseo más suave

El objetivo de ELLO, dice Reynolds, "es mejorar la seguridad y la eficiencia de los últimos 100 metros de entrega", es decir, transportar los envíos desde los camiones de entrega hasta las empresas. Ahí es donde los trabajadores pueden lesionarse y el equipo puede romperse, lo que puede costar a los distribuidores millones de dólares cada año en responsabilidad y compensación laboral, según Reynolds. "Si el movimiento de mercancías en los últimos 100 metros tiene impactos o demoras, va directamente en contra de sus resultados", dice.

El núcleo de la tecnología Glyde es una banda de rodadura continua tensada, como una versión en miniatura de las bandas de rodadura que se ven en un tanque, que se despliega en ángulo cuando es necesario. Al bajar las escaleras, la carretilla de mano se apoya en ese riel, que se extiende por dos escalones a la vez, lo que significa que la carretilla de mano nunca cae sobre una escalera. "Así que no rebotan en cada paso", dice Reynolds. "Es esa sacudida lo que rompe el cuerpo con el tiempo".

La pista también tiene un sistema de autofrenado. Cuando la carretilla de mano comienza a moverse demasiado rápido, activa las zapatas de frenado para comprimir los ejes de la banda de rodadura. También se diseñó un mango más largo para permitir que el profesional de entrega coloque la carga cómodamente al bajar las escaleras. "Esto pone todo el peso sobre las piernas del conductor, lo que reduce la tensión en la espalda", dice Reynolds.

Los viajes más suaves aumentan la longevidad de la carretilla de mano y reducen el desgaste en el lugar de entrega, agrega Reynolds. "Debido a que no tienen que dejar caer la carretilla de mano por cada escalera, no se ven tantos ejes doblados, ni grietas en el marco ni daños en las escaleras", dice Reynolds.

Además de desarrollar el Glyde, ELLO busca resolver otro problema de la industria, donde algunos conductores toman rutas más fáciles con caminos más livianos, mientras que otros toman rutas más difíciles con cargas más pesadas. "No está equilibrado, y debido a eso, tienes muchas lesiones con personas que están en las rutas más difíciles todo el tiempo", dice Reynolds.

Para combatir eso, ELLO está recopilando y analizando datos sobre entregas, incluida la aceleración, la frecuencia de entrega, la ubicación y los pesos de las cargas para cada ruta, con el objetivo de cuantificar las rutas que presentan los mayores riesgos de lesiones. Los distribuidores pueden entonces variar mejor esas rutas, dice Reynolds: "Queremos dar a las empresas de distribución las herramientas y los datos de planificación que les permitan asegurarse de que su gente no se lastime".

Diseño basado en datos

Desde sus inicios en el MIT, ELLO ha seguido lo que Reynolds llama "diseño basado en datos del MIT".

En 2012, Reynolds y un equipo de estudiantes se encargaron de diseñar un producto para el Curso 2.009 (Procesos de ingeniería de productos), donde los estudiantes diseñan productos con potencial comercial y los presentan en un evento importante cada diciembre. Haciendo una lluvia de ideas una mañana, el equipo paseó por las calles de Boston. "Los camiones estaban estacionados en doble fila al frente, y los repartidores sacaban barriles de cerveza de los camiones", dice Reynolds. "Empezamos a entrevistar a los conductores y nos dimos cuenta de que las escaleras en las ciudades con infraestructura más antigua presentan un gran riesgo de lesiones".

Para su proyecto de 2.009, Reynolds y otros 11 estudiantes diseñaron un prototipo de carretilla de mano, llamada Clydesdale, que funcionaba de manera similar a la Glyde actual. Anheuser Busch InBev pronto se enteró y comenzó a facilitar las pruebas piloto de la invención.

En Nueva York, Boston y Denver, el equipo adjuntó electrodos a los repartidores utilizando carretillas de mano tradicionales y el Clydesdale. Los electrodos midieron la actividad eléctrica de los músculos de la espalda de los conductores: cuantos más músculos se activaban, mayor era la salida. Los estudiantes también colocaron aceleradores y medidores de tensión en los dos tipos de carretillas de mano para medir la aceleración en la planta baja y el tamaño de la carga. Al hacerlo, el equipo descubrió que los conductores que usaban el Clydesdale registraron una reducción de ocho veces en la tensión muscular y una disminución de nueve veces en la aceleración al bajar escaleras, en comparación con los camiones de mano tradicionales.

A principios de 2013, después de la demostración del equipo en Clydesdale para el Curso 2.009, donde Reynolds fue un presentador clave, Anheuser Busch InBev llamó a Reynolds para comprar la propiedad intelectual. En cambio, Reynolds involucró a dos amigos, Robert y Benson, para lanzar ELLO y comercializar el invento. Luego, la startup aseguró una importante asociación con Anheuser Busch InBev, que proporcionó financiamiento inicial para investigación y desarrollo, así como acceso a algunos de sus centros de distribución en EE. UU.

A lo largo de su último año, Reynolds construyó ELLO con la ayuda de clases del MIT como el Curso 6.933 (El viaje del fundador), el Curso ESD.051 (Innovación y diseño de ingeniería) y el Curso 15.S24 (Aplicación de técnicas empresariales avanzadas), así como como numerosos mentores en el Martin Trust Center for MIT Entrepreneurship y el programa Gordon Engineering Leadership en el MIT. Una de las principales lecciones que aprendió Reynolds fue la importancia de diseñar un producto teniendo en cuenta la psicología del consumidor. "El mayor obstáculo con el que luchamos fue la adopción de conductores", dice. "La mentalidad de un conductor es conducir lo más rápido posible sin tener en cuenta la seguridad. El conductor necesita sentir que [una nueva tecnología] es rápida y facilita el día, de lo contrario no la usarán".

Con los primeros prototipos de ELLO, por ejemplo, tomó 30 segundos desplegar y volver a plegar los peldaños y las manijas. Y los conductores se quejaron. A instancias de los mentores del MIT, ELLO realizó un rediseño completo para una pista que se puede desplegar y volver a plegar en dos segundos. Luego, el producto pasó por 10 iteraciones, antes de su primer lanzamiento comercial en abril.

Reynolds atribuye gran parte del éxito actual de Glyde a su temprana experimentación práctica con el producto en el Instituto: "El MIT tiene una gran infraestructura para el lanzamiento de nuevas empresas. No hay muchos cursos en los que se analicen casos de estudio: usted es el caso de estudio."

Elemento anterior Elemento siguiente