Conduce detrás de la llama: cómo Henry Ford estableció una empresa de carbón vegetal en la UP de Michigan

Elizabeth Washington, editora de noticias digitales

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Exhibición de carbón de marca Kingsford fuera de un supermercado en el Área de la Bahía de San Francisco, California, 13 de septiembre de 2016. Con un clima cálido que dura hasta finales de otoño, la temporada de parrilladas en California se extiende hasta finales de noviembre. (Foto vía Smith Collection/Gado/Getty Images).

MONTAÑA DE HIERRO, Michigan.– La temporada de barbacoas está aquí, y si planeas asar a la parrilla este verano, lo más probable es que compres una bolsa de carbón en el supermercado local.

Bueno, ¿sabes de dónde es tu carbón? Kingsford Charcoal es una de las marcas más populares que existen. Si eres como yo, esta marca podría ser la favorita de tu padre cuando planee la próxima comida al aire libre.

Entonces, ¿qué hace que Kingsford Charcoal sea tan especial? Bueno, para empezar, tiene vínculos con Metro Detroit, que ya obtiene más puntos que cualquier otra marca, al menos, en mi opinión, lo hace.

Kingsford Charcoal está hecho con materiales 100% estadounidenses y fue producido por Ford Motor Company durante el siglo XX. Según la Fundación Histórica de la Cordillera de Menominee, la briqueta de carbón vegetal fue patentada por primera vez en 1895 por WP Taggart, que señaló su artículo como un "trozo de combustible".

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Henry Ford puede no tener la mejor reputación, pero hay hechos concretos de que el Metro Detroiter era un amante de la naturaleza e incluso algo ambientalista.

Según el History Daily, a Ford le molestaba toda la madera desperdiciada en su aserradero en Upper Peninsula. Mientras acampaba con su primo político Edward G. Kingsford y sus amigos Thomas Edison y John Burrough, descubrió una manera de usar la chatarra y el polvo de su aserradero Iron Mountain en algo más.

El Museo Henry Ford dice que Kingsford operaba un concesionario Ford en Iron Mountain, antes del campus de la fábrica Ford que finalmente se construyó allí en la década de 1920. Ford se puso en contacto con su primo-en-ley, cuestionando la situación de la madera en la península superior de Michigan. Después de obtener la información que necesitaba, Ford Motor Company compró aproximadamente 313 000 acres en Iron Mountain, incluidos aserraderos, fábricas y una planta química de madera.

En los primeros años de los automóviles, los vehículos fabricados tenían carrocerías de madera. El Museo Henry Ford afirma que Ford quería asegurar el suministro de madera en la península superior de Michigan. Así es como Iron Mountain se convirtió en el centro de las operaciones madereras y de fabricación de Ford en el norte de Michigan.

Después de comprar más de 300,000 acres de tierra, Ford trató de tener cuidado al reducir y reutilizar los desechos de estas fábricas. Los restos de madera de la ubicación de Kingsford finalmente se convirtieron en briquetas de carbón.

Estas briquetas de carbón vegetal se componían de recogidas, secadas y quemadas en retortas. Luego, después de producir carbón, los desechos se mezclaron con almidón, se comprimieron y se convirtieron en briquetas de carbón utilizables. El Museo Henry Ford dice que los trabajadores en una planta de fabricación de briquetas en el área mezclarían astillas de madera dura carbonizada con almidón y producirían casi 100 toneladas de briquetas de carbón diariamente.

En 1951, los inversores compraron la división de briquetas de carbón de Ford y cambiaron el nombre del carbón de Ford a Kingsford Charcoal en honor al primo político de Ford.

Eventualmente, Ford vendió las briquetas de carbón al público, pero inicialmente solo en los concesionarios Ford. Estos distribuidores vendían carbón y accesorios de barbacoa de marca en todo Estados Unidos. Luego, el carbón llegó a las ferreterías, los artículos deportivos y los grandes almacenes de todo el país. Estas pequeñas parrillas de carbón se venderían a $1, $2 y $3.

Hoy en día, Kingsford Charcoal ahora está disponible en muchos sabores. Desde chile de comino hasta madera de manzano, hay muchas opciones para elegir, dependiendo de lo que planee asar a la parrilla.

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