Neumáticos de invierno: cuándo cambiar, cómo son más seguros para conducir en la nieve

Cualquier día de estos, algunos millones de conductores harán que sus vehículos sean más seguros de una manera que la mayoría de los estadounidenses nunca consideraría: cambiando a neumáticos de invierno. Cuesta dinero, pero menos de lo que la mayoría de la gente espera, y la diferencia en la dirección, la aceleración y el frenado es suficiente para que los conductores en muchas partes del mundo no consideren confiar en los mismos neumáticos en un día soleado con 90 grados Fahrenheit y un día húmedo. , 40 grados uno, mucho menos en una tormenta de invierno real.

"La diferencia que hace un neumático de invierno es casi inimaginable", dijo TJ Campbell, gerente de pruebas e información de neumáticos para el minorista Tire Rack.

"No hay comparación en la distancia de frenado. No solo sobre hielo y nieve, sino también sobre superficies mojadas, frías y resbaladizas".

Parte de la diferencia es obvia: los neumáticos de invierno, a veces llamados neumáticos para nieve, tienen diferentes patrones de dibujo. Sin embargo, como un iceberg, el 90% de la sustancia está oculta bajo la superficie. Los neumáticos de invierno están hechos de compuestos de caucho creados para mejorar la tracción a bajas temperaturas. La capacidad de la banda de rodadura para agarrarse a la nieve o dispersar el agua casi no viene al caso.

Los neumáticos de invierno son obligatorios en partes de Europa, recomendados en todo Canadá y requeridos en Quebec.

"No son solo neumáticos para la nieve", dijo Campbell. "Los neumáticos de invierno son mejores en todas las condiciones por debajo de los 40 grados.

"'Neumáticos para nieve' es un término muy anticuado. Los neumáticos también sobresalen en condiciones secas bajo cero, sobre hielo, hielo acuoso y aguanieve". El término "neumático de nieve" data de antes de que los fabricantes de neumáticos entendieran completamente la química del caucho, el agua y la temperatura. Hasta la década de 1990 más o menos, los neumáticos de invierno se distinguían principalmente por surcos más profundos y patrones de rodadura más agresivos que se clavaban en la superficie de la nieve o el hielo para un mejor agarre.

"Por lo general, le digo a la gente que use neumáticos de invierno desde el Día de Acción de Gracias hasta el Día de los Impuestos", el 15 de abril, dijo Campbell. "Si puedes ver tu respiración constantemente, ya deberías haber cambiado tus llantas".

Eso es particularmente cierto si tiene un automóvil de alto rendimiento con neumáticos de verano. Brindan un agarre fenomenal en las curvas desde la primavera hasta el otoño, pero el rendimiento de la dirección y el frenado disminuye drásticamente con la temperatura ambiente.

Los neumáticos de invierno modernos están hechos de compuestos químicos que se mantienen flexibles y con buen agarre a temperaturas más bajas que los llamados neumáticos "para todas las estaciones" que la mayoría de la gente usa durante todo el año.

Eso pone a los fabricantes de neumáticos en una posición extraña. Todos los principales tienen algunos neumáticos llamados "para toda la temporada" o palabras en ese sentido, pero también saben que ningún neumático está en su mejor momento en el rango completo de temperaturas que se ven en gran parte de los Estados Unidos y casi toda Europa. "Tres estaciones" es más preciso, pero los fabricantes de llantas son reacios a darle a la competencia una herramienta de venta con un nombre que sugiera que su producto es menos versátil. Bienvenido al capitalismo.

A pesar de los beneficios, solo una fracción de los conductores estadounidenses usa neumáticos de invierno. Representan solo alrededor del 2,1% de las ventas de neumáticos de repuesto.

Eso es en parte por el costo, en parte porque la mayoría de las personas no tienen idea de cuánto mejor se desempeñan.

No se puede evitar el hecho de que dos juegos de llantas y ruedas cuestan más que uno. Sin embargo, el uso de neumáticos de invierno puede prolongar significativamente la vida útil de su juego principal.

La idea de neumáticos de tres estaciones versus neumáticos de invierno también es clave para que el uso de ambos sea más asequible: el uso de neumáticos de invierno tres o cuatro meses al año prolonga la vida útil de sus otros neumáticos.

Un gráfico de Tire Rack muestra que si maneja 13,500 millas al año, en el transcurso de seis años usará dos juegos de llantas para todas las estaciones o un juego de llantas para todas las estaciones y uno de invierno. Si eso es cierto, el aumento de costos se reduce al segundo juego de ruedas y al cambio de neumáticos en primavera y otoño.

Contrariamente a la creencia popular, no destruirá los neumáticos de invierno utilizándolos en los agradables días de primavera. Campbell dice que los conductores pueden usar neumáticos de invierno durante un par de semanas con temperaturas entre los 50 y 60 grados sin acortar su vida útil.

El precio de los neumáticos de invierno varía mucho según el vehículo, la marca del neumático y más. Los precios pueden comenzar desde $90 por llanta para un auto económico y llegar a $240 o más por un vehículo de lujo.

También es una buena idea conseguir un juego de ruedas de invierno económicas. Pueden ser de acero o aleación. Los precios oscilan entre menos de $100 y $250 cada uno, según el tamaño, el material y el diseño.

Los expertos recomiendan comprar llantas de un tamaño más pequeño, es decir, más angostas, que las llantas de tres estaciones. La huella más delgada y las paredes laterales más altas reducen la resistencia del agua y el aguanieve.

Las ruedas de invierno son un seguro contra la corrosión y los daños para sus ruedas de tres estaciones más caras. Mantener las llantas sobre ruedas durante todo el año también reduce el tiempo y el costo cuando cambia las llantas con las estaciones. Los minoristas locales de llantas cambiarán las llantas y los instaladores de Tire Rack lo harán en la entrada de su casa por $30 por rueda.

Comuníquese con Mark Phelan: [email protected]. Síguelo en Twitter@ marca_phelan. Lea más sobre autos y suscríbase a nuestro boletín de autos. Hazte suscriptor.