¿Qué es un SCIF? Explicando las salas que protegen los máximos secretos de EE. UU.

Cada año, el gobierno federal clasifica decenas de millones de documentos. Para ver los más sensibles, necesita una autorización de seguridad de alto nivel. Y necesitas un SCIF.

Un SCIF (pronunciado "skiff") es una instalación de información compartimentada sensible. Es una sala ultrasegura donde funcionarios y contratistas del gobierno toman precauciones extraordinarias para revisar información altamente clasificada.

Su papel en la salvaguardia de los secretos de la nación ha sido objeto de escrutinio tras la filtración de inteligencia militar clasificada en las redes sociales este mes y el reciente descubrimiento de documentos clasificados no protegidos en las casas del expresidente Donald Trump, el exvicepresidente Mike Pence y el presidente Biden. así como una oficina que Biden usó antes de convertirse en presidente.

Los investigadores federales dicen que Jack Teixeira, el miembro de la Guardia Nacional acusado en la filtración de inteligencia, tenía una autorización de seguridad que le permitía acceder a materiales de alto secreto, que deben almacenarse y manejarse en un SCIF en todas las circunstancias, excepto en las más limitadas. Está acusado de publicar cientos de documentos altamente clasificados en la plataforma de mensajería Discord, donde, según dijeron sus amigos en línea a The Washington Post, se jactó de poder ver la inteligencia en un SCIF en una base militar de Massachusetts.

Las siguientes representaciones de SCIF, creadas por The Post, se basan en una revisión de las especificaciones de construcción de la Oficina del Director de Inteligencia Nacional, que establece estándares sobre cómo se construyen los SCIF, y entrevistas con contratistas de SCIF y ex funcionarios de seguridad nacional.

Hay miles de SCIF en Washington y más allá, ubicados en edificios federales, instalaciones militares, embajadas y oficinas de contratación del gobierno. Pueden variar desde habitaciones del tamaño de una cabina telefónica hasta pisos enteros de edificios.

Un tipo de diseño común, que se muestra aquí, es un SCIF integrado en un contenedor de envío de metal.

Los muros perimetrales están revestidos con paneles de yeso y madera contrachapada, luego revestidos con un material que evita las escuchas electrónicas.

Se utilizan montantes de malla y metal para endurecer aún más la habitación contra la entrada forzada.

Se añade material de insonorización y sellador acústico para evitar que nadie escuche.

Las puertas están equipadas con cerrojos especiales, cerraduras de combinación y sistemas de control de acceso que normalmente requieren tarjetas y números de identificación personal para entrar.

Las rejillas de ventilación y los conductos por encima de cierto tamaño están bloqueados con barras de metal para evitar que los forasteros se cuelen. "Toda la escena de Tom Cruise en 'Misión: Imposible', eso no puede suceder porque no puedes pasar", dijo Phil Chance. , presidente del contratista SCIF Adamo Security Group.

Todo el cableado, los enchufes y los interruptores de luz deben estar montados en la pared. Si están al ras de la pared, como en una casa o negocio típico, "crea un punto vulnerable y podría haber fugas acústicas más fácilmente", dijo Chance.

Los sensores de movimiento monitorean el movimiento cuando el SCIF está vacío.

En algunos casos, un guardia debe estar en el sitio para proteger los documentos almacenados o ser capaz de responder en cinco minutos.

A pesar de todas esas salvaguardas, los SCIF suelen funcionar como oficinas normales, con estaciones de trabajo y espacio para celebrar reuniones. Pero los teléfonos celulares y otros dispositivos no seguros están prohibidos.

"Uno siempre puede distinguir a un novato de SCIF", dijo Emily Harding, ex subdirectora de personal del Comité Selecto de Inteligencia del Senado y ex analista de la CIA. "No saben lo que pueden traer con ellos".

El punto de esta construcción meticulosa es lo que la comunidad de inteligencia llama "seguridad en profundidad": capas superpuestas de protección que ralentizan a los adversarios y detectan intrusiones mucho antes de que ocurra una brecha.

"No es solo 'cerrar la puerta', es 'cerrar la puerta con un candado sofisticado y proteger las paredes contra cualquier tipo de monitoreo externo'", dijo Steven Aftergood, un experto en información clasificada.

Los presidentes, vicepresidentes y algunos funcionarios de alto rango instalaron SCIF en sus hogares, a menudo en garajes o extensiones que son fáciles de adaptar.

Con algunas excepciones, los materiales altamente clasificados, incluidos los documentos de alto secreto y la información recopilada de fuentes de inteligencia, nunca deben salir de un SCIF.

Y, sin embargo, los agentes del FBI encontraron montones de ellos el año pasado en un área de almacenamiento en Mar-a-Lago, el hogar y club privado de Trump, según documentos judiciales. Si bien aún no se sabe públicamente qué tipos de documentos clasificados se encontraron en la casa y la oficina prepresidencial de Biden, y en la casa de Pence, las fuerzas del orden público están investigando si estas situaciones también podrían ser violaciones importantes de la seguridad nacional.

Muchos de los millones de documentos que el gobierno federal clasifica cada año reciben una clasificación de bajo nivel. En teoría, podrían comprometer la seguridad nacional si se exponen. Pero en la práctica, probablemente no lo harán, dijo Bruce Riedel, ex funcionario de la CIA durante mucho tiempo y miembro del personal del Consejo de Seguridad Nacional.

La información ultrasecreta incluye diseños de armas y planes de guerra.

La exposición de estos materiales podría causar "daños excepcionalmente graves" a la seguridad nacional.

La información marcada como ultrasecreta o SCI debe permanecer en un SCIF o bajo la custodia de un funcionario autorizado de la CIA o del Consejo de Seguridad Nacional.

MÁXIMO SECRETO/SCI

ESTA ES UNA HOJA DE PORTADA

PARA INFORMACIÓN CLASIFICADA

MÁXIMO SECRETO/SCI

La información secreta incluye un informe de una embajada estadounidense en el extranjero.

Su exposición podría causar "daños graves" a la seguridad nacional.

La información marcada como secreta puede guardarse en una oficina gubernamental como el Pentágono o el Departamento de Estado, siempre que esté debidamente bajo llave cuando la oficina esté vacía.

SECRETO

ESTA ES UNA HOJA DE PORTADA

PARA INFORMACIÓN CLASIFICADA

SECRETO

La información confidencial puede incluir cables básicos del Departamento de Estado.

Podría "dañar" la seguridad nacional.

La información con esta clasificación de bajo nivel no necesita ser almacenada o revisada en un SCIF.

CONFIDENCIAL

ESTA ES UNA HOJA DE PORTADA

PARA INFORMACIÓN CLASIFICADA

CONFIDENCIAL

CONFIDENCIAL

SECRETO

MÁXIMO SECRETO/SCI

ESTA ES UNA HOJA DE PORTADA

PARA INFORMACIÓN CLASIFICADA

ESTA ES UNA HOJA DE PORTADA

PARA INFORMACIÓN CLASIFICADA

ESTA ES UNA HOJA DE PORTADA

PARA INFORMACIÓN CLASIFICADA

CONFIDENCIAL

SECRETO

MÁXIMO SECRETO/SCI

Tipo de

información

Puede incluir cables básicos del Departamento de Estado.

El secreto incluye un informe de una embajada de EE. UU. en el extranjero

La información ultrasecreta incluye diseños de armas y planes de guerra.

Nivel de riesgo

Podría "dañar" la seguridad nacional.

Su exposición podría causar "daños graves" a la seguridad nacional.

La exposición de estos materiales podría causar "daños excepcionalmente graves" a la seguridad nacional.

SCIF

¿requerido?

NO

La información con esta clasificación de bajo nivel no necesita ser almacenada o revisada en un SCIF.

NO

La información marcada como secreta puede guardarse en una oficina gubernamental como el Pentágono o el Departamento de Estado, siempre que esté debidamente bajo llave cuando la oficina esté vacía.

SÍ

La información marcada como Top Secret o SCI debe permanecer en un SCIF o bajo la custodia de un funcionario autorizado de la CIA o del Consejo de Seguridad Nacional.

“Si eres el vicepresidente y vas a Polonia, habrá todo tipo de tráfico entre la Casa Blanca y la embajada diciendo: 'Él llega en este vuelo, su personal llega en este vuelo'. Todo eso va a ser clasificado", dijo Riedel. "Tan pronto como ocurre el viaje, todo es público, pero el documento permanece sellado como 'confidencial'".

Riedel dijo que no le sorprendería si algunos de los documentos encontrados en la casa y la oficina de Biden y en la casa de Pence cayeran en esa categoría de bajo nivel. "Sí, técnicamente el documento no ha sido cuidado adecuadamente", dijo, "pero nadie va a decir: 'Esta es una amenaza a la seguridad nacional'".

En el caso de Trump, algunos de los documentos incautados por los agentes del FBI estaban claramente marcados como "alto secreto/SCI", lo que significa que contenían información obtenida de fuentes y métodos secretos de inteligencia. Al menos un documento describía el programa de misiles de Irán; otros documentos describieron trabajos de inteligencia sensibles que involucran a China.

"Ese tipo de material nunca debería estar fuera de un SCIF", dijo Riedel.

Las filtraciones de Discord también involucraron muchos documentos con clasificación de primer nivel. Incluían evaluaciones del campo de batalla de la guerra en Ucrania, información sobre la infiltración estadounidense en el ejército ruso y detalles sobre los globos espía de China.

Los investigadores federales dicen que Teixeira, un miembro del personal de tecnología de 21 años de la Guardia Nacional Aérea de Massachusetts, inicialmente transcribió documentos clasificados y publicó el texto en una pequeña sala de chat de Discord solo para invitados. Más tarde, comenzó a llevar documentos a casa, a tomarles fotografías y a compartir esas imágenes, alegan los investigadores. Otros usuarios compartieron los documentos fuera del grupo, y el material pronto migró a Internet para que el mundo lo vea.

Los investigadores aún no han dicho cómo creen que Teixeira pudo sacar los materiales de su lugar de trabajo.

Pero el caso parece resaltar debilidades críticas en la forma en que el gobierno de EE. UU. maneja sus secretos, según expertos en inteligencia y seguridad nacional.

Teixeira se encuentra entre más de 1 millón de empleados gubernamentales y contratistas cuyas autorizaciones de seguridad les dan acceso a información de alto secreto, incluida información sobre fuentes y métodos utilizados para recopilar inteligencia. Más de 1 millón de personas tienen acceso a materiales con clasificaciones más bajas.

El gobierno emite esas autorizaciones para garantizar que haya suficientes personas disponibles para manejar y procesar sus enormes volúmenes de información clasificada. "La comunidad militar y de inteligencia no puede existir sin personas, algunas de ellas muy jóvenes, que se involucran en estos secretos", dijo Robert L. Deitz, exconsejero principal del director de la CIA y exconsejero general de la Agencia de Seguridad Nacional.

Pero permitir que tantas personas accedan a materiales confidenciales aumenta el riesgo de fugas, tanto deliberadas como accidentales.

"Nuestro sistema actual está roto, tiene fugas y es una amenaza perniciosa para nuestra credibilidad y eficacia", dijo Tim Roemer, ex embajador y congresista que sirvió en la Comisión del 11 de septiembre, sobre las filtraciones de Discord. "Demasiadas personas tienen acceso a demasiada información confidencial y demasiada información está clasificada en exceso".

Los SCIF están diseñados para protegerse contra amenazas externas; sin la supervisión adecuada, son menos efectivos contra las fugas y errores que se originan en el interior.

Roemer describió las medidas de seguridad herméticas que tomaron los funcionarios cuando, como miembro de la Cámara, pidió información sobre una operación de inteligencia en la que Estados Unidos estaba involucrado en ese momento. Ni siquiera podía llevar papel y lápiz al SCIF, dijo.

“Cuando estaba sentado, entró alguien de la agencia de supervisión del programa. La información que tenían estaba esposada en un maletín plateado. Tenían una persona de seguridad”, recordó. "Me senté en la habitación durante tres o cuatro horas. No pude escribir nada. Esta persona se sentó conmigo todo el tiempo. Tan pronto como terminé, regresaron rápidamente a la agencia gubernamental y se llevaron los documentos". ."

Los funcionarios con autorizaciones de seguridad de alto nivel saben que no deben dejar documentos clasificados en un bote de basura ni meter papeles en el bolsillo de su abrigo. Pero aún así, incluso el material altamente sensible puede ser víctima de un error humano.

En el Senado, el SCIF del Comité de Inteligencia es una habitación en el segundo piso del edificio de oficinas de Hart, "un SCIF en medio de una atracción turística", como lo expresó Harding, ex subdirector de personal del comité. Hay días, dijo, en que un senador puede tener que pasar de una sesión informativa clasificada en el SCIF a una reunión no clasificada sobre atención médica con los electores en otra oficina.

"Como miembro del personal", dijo Harding, "su trabajo es abordarlos si están saliendo por la puerta y recogen la carpeta equivocada".

Las reglas para el manejo de información clasificada son diferentes para los presidentes en ejercicio. Son libres de revisar materiales de alto secreto fuera de un SCIF, pero incluso entonces, por lo general lo hacen en presencia de un alto funcionario, como el asesor de seguridad nacional, que es responsable de recuperar los documentos y asegurarlos después.

En la Casa Blanca, por ejemplo, un miembro de la Oficina del Director de Inteligencia Nacional suele llegar cada mañana para entregar el Informe diario del presidente, o PDB, un resumen ultrasecreto de inteligencia de todo el mundo. El presidente puede leerlo en la Oficina Oval, pero cuando termina, alguien de la oficina del asesor de seguridad nacional lo lleva a un SCIF en el Ala Oeste o en la Sala de Situación para su custodia.

Los presidentes también tienen la autoridad para desclasificar documentos, aunque la han usado con moderación. En 2004, el entonces presidente George W. Bush desclasificó parte de su informe diario que advertía que Osama bin Laden planeaba atacar Estados Unidos. Trump parece haber sido más arrogante, tuiteando una imagen aérea detallada de una plataforma de lanzamiento iraní en 2019 que, según los expertos, casi con certeza estaba clasificada.

La idea de un SCIF no es nada nuevo, dijo Andrew Hammond, historiador y curador del Museo Internacional del Espionaje. Las sociedades siempre han querido proteger sus propios secretos y han intentado robar información protegida de sus rivales.

En 1836, el científico Michael Faraday inventó la jaula de Faraday, que se considera un precursor del SCIF. El recinto bloqueaba los campos electromagnéticos, una de las tecnologías utilizadas en ese momento para espiar, y los funcionarios del gobierno almacenaban o leían los materiales en la jaula.

Desde entonces, Hammond dijo que los protocolos para proteger los secretos estadounidenses se han vuelto más estandarizados y generalizados, con grandes cambios y avances que suelen surgir después de las guerras.

Un momento crucial que contribuyó al desarrollo del SCIF moderno, dijo, se produjo en 1945, cuando un grupo de niños soviéticos visitó la Embajada de los Estados Unidos en Moscú y le regaló al embajador un sello tallado a mano de los Estados Unidos.

Los funcionarios estadounidenses no se dieron cuenta de que el sello tenía un micrófono de alta tecnología que podía ser activado por una camioneta que pasaba por la embajada y emitía un haz de radio, lo que permitía que las personas en la camioneta escucharan las conversaciones que se desarrollaban en el interior.

Se necesitaron siete años para detectar el error. Después de eso, según Hammond, los funcionarios determinaron que necesitaban espacios protegidos para discutir asuntos secretos de seguridad nacional.

"La gente siempre ha tenido formas y medios para tratar de proteger la información", dijo Hammond. "Pero algunas de esas formas y medios no estaban alineados con la tecnología más avanzada, por lo que se hizo un esfuerzo para hacerlo más profesional y más estandarizado".

Cuando Mary McCord se desempeñaba como fiscal general adjunta interina para la seguridad nacional del Departamento de Justicia, pasaba la mayor parte de sus días en un SCIF expansivo en la sede principal del departamento. A McCord, que tiene tres hijos, se le prohibió tener su teléfono celular con ella, por lo que su esposo solía ser el punto de contacto si una de las escuelas de sus hijos necesitaba comunicarse con ellos durante el día. Pero un día, dijo, su esposo estaba fuera del país cuando su hijo resultó herido.

McCord estaba en una reunión y la escuela tuvo que llamar a un asistente legal al teléfono fijo seguro de SCIF, quien luego alertó a McCord con una nota escrita a mano.

McCord transportó materiales sensibles a casa en una bolsa especial cerrada con llave. En casa, tenía una caja fuerte instalada por el gobierno detrás de un cerrojo. Pero aún así, solo podía llevarse a casa ciertos documentos clasificados, nada más allá del nivel secreto, y tenía que completar algunas tareas en el SCIF más protegido en la sede del Departamento de Justicia.

"A veces tenía que ir un fin de semana porque alguien me enviaba algo clasificado", dijo. "La gente tenía un correo electrónico regular y un correo electrónico para materiales clasificados".

IZQUIERDA: El presidente Donald Trump recibe información sobre un ataque militar en Siria en un lugar seguro en su residencia de Mar-a-Lago en 2017. (Foto oficial de la Casa Blanca por Shealah Craighead) DERECHA: El presidente Barack Obama recibe información sobre la situación en Libia durante una llamada de conferencia segura dentro de una carpa en Brasil en 2011. La carpa actuó como un SCIF móvil, diseñado para permitir que los funcionarios tuvieran conversaciones de alto secreto mientras estaban en movimiento. (Foto oficial de la Casa Blanca por Pete Souza)

El gobierno incluso tiene regulaciones estrictas que dictan cómo se deben destruir los materiales sensibles, según Aftergood. Pasar documentos por una trituradora, dijo, es insuficiente. Es posible que sea necesario destruir los materiales clasificados si hay duplicados o si se ataca una instalación gubernamental en el extranjero.

En 1979, los revolucionarios iraníes irrumpieron en la embajada de Estados Unidos en Teherán y tomaron como rehenes a decenas de personas. El personal se apresuró a triturar algunos de los documentos más confidenciales de la embajada para que las fuerzas militantes no pudieran robar los materiales clasificados.

Pero no fue suficiente. Los militantes reconstruyeron los materiales y publicaron la información, que reveló los esfuerzos de la CIA para reclutar a funcionarios iraníes y otros como agentes después de la revolución iraní.

Ahora, según Aftergood, ciertos materiales clasificados deben quemarse o pulverizarse.

"Deben convertirse en papilla. Y los registros electrónicos deben limpiarse electromagnéticamente antes de limpiarse", dijo Aftergood. "Te dice qué tan en serio las agencias de seguridad nacional toman el almacenamiento y la protección de la información clasificada".

Edición de fotos por Thomas Simonetti. Editado por Debbi Wilgoren, Kevin Uhrmacher y Kainaz Amaria. Edición de estilo por Adrienne Dunn. Edición adicional de Courtney Kan.