El fundador de la marca de accesorios Yu Mei habla sobre aprender sobre la marcha

Palabras de Kate Streader

"Engánchate, di que sí, ten valor, ten gracia y recuerda que nadie sabe lo que está haciendo hasta que lo está haciendo".

¿Alguna vez has acechado a alguien en LinkedIn y te has preguntado cómo diablos se las arreglaron para conseguir ese trabajo tremendamente impresionante? Si bien Internet y las redes sociales pueden hacernos creer que nuestro trabajo ideal es una mera quimera, las personas que tienen estos trabajos estaban, lo creas o no, en la misma posición una vez, fantaseando con el trabajo aparentemente inalcanzable de otra persona.

Pero detrás de los títulos impresionantes y los eventos de trabajo de lujo se encuentra una gran cantidad de trabajo duro. Entonces, ¿qué lecciones se han aprendido y qué habilidades han demostrado ser invaluables para que pasen de soñar despiertos con el éxito a estar realmente en la cima de su industria?

Bienvenidos a Cómo llegué aquí, donde hablamos con mujeres que están arrasando en sus respectivos campos sobre cómo consiguieron sus impresionantes trabajos, explorando los picos y pozos, los fracasos y las victorias, y lo más importante, el conocimiento, el consejo y la consejos prácticos que han obtenido a lo largo del camino.

Esta semana hablamos con Jessie Wong, la fundadora y directora creativa de la marca de artículos de cuero de lujo de Nueva Zelanda, Yu Mei. Fundada en 2015 en Dunedin, Yu Mei nació por necesidad cuando Jessie no pudo encontrar un bolso con diseño para llevar sus artículos esenciales diarios. A partir de ahí, la etiqueta se ha convertido en una marca de renombre internacional.

El uso de materiales sostenibles y de calidad está a la vanguardia de los diseños de Yu Mei, junto con la estética y la practicidad. Elaboradas a partir de napa de ciervo de origen local, las bolsas de Yu Mei mantienen una huella ecológica baja al utilizar subproductos de la industria del venado. Pero administrar una marca de accesorios próspera conlleva una gran cantidad de desafíos y curvas de aprendizaje pronunciadas. Esto es todo lo que Jessie aprendió en el camino.

¿A qué te dedicas y cuál es el título oficial de tu trabajo?

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Soy el fundador y director creativo de Yu Mei, una marca de artículos de cuero de lujo de Aotearoa, Nueva Zelanda.

Llévanos de vuelta a cuando estabas empezando. ¿Estudiaste para entrar en el campo que elegiste, o empezaste con una pasantía/un rol de nivel de entrada y subiste la escalera? Cuéntanos la historia.

No escalaba demasiado antes de saltar a lo mío, pero vine a Sydney en el último año de mi carrera para hacer una pasantía con Akira Isogawa durante ocho semanas. ¡Aprendí a elaborar su característico shibori en espiral y cociné al vapor muchas prendas! En casa, también hice una pasantía para Karen Walker y Twenty Seven Names.

Empecé Yu Mei porque no podía encontrar una bolsa que me cupiera todo lo que necesitaba en un día. Como estudiante en una ciudad ambulante, odiaba la torpe experiencia de los bolsos de lona para llevar la computadora portátil, la lonchera, los cargadores, los diarios visuales: ¡el fregadero de la cocina! Los bolsos de mujer en ese momento estaban muy apegados al modelo de la sociedad de hace 100 años, lo suficientemente grandes como para llevar tu lápiz labial o cartas de amor.

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Comencé creando una bolsa que se basó en el patrón de una bolsa de supermercado (ahora extinta), un artículo utilitario diseñado para soportar peso. Llevaba el nombre de mi amiga Braidy, que cargaba todo a la biblioteca y llenaba demasiado su bolso. Ese diseño pasó a ser amado por los estudiantes de todo el país. A partir de ahí, continué diseñando bolsos según las personalidades de las personas cercanas a mí que tenían una necesidad que no se estaba satisfaciendo, por lo que la solución de diseño siempre ha sido la génesis de la inspiración para las gamas principales de Yu Mei.

En la otra cara de la moneda, comencé a trabajar con napa de ciervo de Nueva Zelanda, un material regenerador de nuestra tierra. Somos el único país del mundo donde los ciervos son una especie no incluida en la CITES, y sus pieles, si no se usan para fabricar cuero, son un subproducto de las industrias existentes en Aotearoa y, de lo contrario, serían desechos. Son suaves como la mantequilla y el híbrido perfecto de piel de vaca y piel de cordero, ambas lo suficientemente fuertes como para esas bolsas para portátiles pero con una sensación suave como la mantequilla en la mano. El curtido es una industria fascinante, y Yu Mei tiene una fuerte visión para el futuro de la marroquinería regenerativa.

¿Qué desafíos/obstáculos ha enfrentado para llegar a donde está ahora? ¿Puedes hablarnos de uno en particular?

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¡Todo tipo! La mejor manera de suponer que dirigir un negocio es ir de fuego en fuego con optimismo, pero cuando zumba, es la experiencia más satisfactoria. En 2019, nuestra curtiduría, New Zealand Light Leathers, cerró. Sabía que no serían buenas noticias cuando descolgué el teléfono y toda la junta estaba en la línea. Aquí es donde atribuyo el éxito de nuestra cadena de suministro a las sólidas relaciones que hemos construido con nuestros proveedores. Barry, Gary y el equipo de NZLL nos prepararon una lista de curtidores que podrían (¡podrían!) asumir el papel de curtir ciervos de Nueva Zelanda terminados.

Viajé durante cuatro meses a Estados Unidos, Italia, China y Japón para encontrar un curtidor dispuesto a asumir una tarea tan especializada. Fue un desafío volar 40 horas, solo para que me gritaran en italiano. Esa no es una experiencia divertida, pero llegamos allí y tenemos uno de los pocos suministros de napa de venado a nivel mundial en la actualidad.

¿Qué es lo mejor de tu papel?

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No es un paseo por el parque, pero es divertido y muy gratificante. Decidí estar a la moda por el viaje que te lleva construir una gama: nunca harás lo mismo dos días seguidos. Desde la investigación y los conceptos hasta el trabajo duro, la creación de patrones, las cadenas de suministro y la fabricación hasta la fotografía, las ventas, la venta minorista, los mercados y los lanzamientos, puede trabajar en una amplia gama de áreas para dar vida a una colección. Y a medida que crece, comienza a aprender cómo construir un negocio además de eso. Los desafíos son siempre nuevos y constantemente hay algo que aprender. Eso es lo que me encanta de mi papel.

¿Qué sorprendería a la gente de tu papel?

Sé que la gente siempre dice esto, pero no es muy glamuroso, tal vez el cinco por ciento del año cuando presentas un desfile o presentas en la semana de la moda. El cuero es un oficio difícil, ¡y probablemente termines con muchos más callos en tus manos de lo que esperabas!

¿Qué habilidades le han servido bien en su industria?

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Hablar en público es una habilidad que creo que está subestimada y siempre me ha servido bien. Desde la escuela primaria hasta la universidad, se hizo hincapié en desarrollar buenas habilidades para hablar en público. Si no puedes vender tu producto, ¿quién lo hará?

¿Qué consejo le darías a alguien que quiere estar algún día en un papel como el tuyo?

Aproveche las oportunidades: manténgase firme, diga que sí, tenga agallas, tenga gracia y recuerde que nadie sabe lo que está haciendo hasta que lo está haciendo. Aprenderás en el camino.

¿Qué tal un consejo práctico?

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Sea amable y respetuoso con todas las personas con las que trabaja, sea inquisitivo y establezca relaciones reales: es mucho más divertido colaborar con quienes lo rodean que competir.

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