Gigantes de palma Wilmar, Indofood, RGE multados por escasez de aceite de cocina en Indonesia

YAKARTA — Las subsidiarias de algunas de las compañías de aceite de palma más grandes del mundo han sido declaradas culpables por el organismo de control anticompetencia de Indonesia por restringir las ventas de aceite para cocinar en medio de una grave escasez el año pasado.

Indonesia es el mayor productor mundial de aceite de palma, el aceite vegetal más utilizado para cocinar, pero los consumidores de todo el país se enfrentaron a largas filas y estantes de supermercados vacíos cuando intentaban comprar aceite de cocina durante varios meses a fines de 2021 y principios de 2022. Incluso cuando los suministros estaban disponibles, los precios eran múltiplos de lo que normalmente se vendería al por menor.

En medio de denuncias de prácticas similares a carteles por parte de la industria del aceite de palma, el organismo de control de la competencia empresarial del gobierno de Indonesia, la KPPU, inició una investigación sobre 27 productores de aceite de cocina en 2022. La investigación concluyó que siete de las empresas eran culpables de restringir la distribución de sus productos de marca. aceites de cocina después de que el gobierno impusiera un tope de precio minorista a principios de 2022.

Las empresas acumularon intencionalmente su aceite de cocina en lugar de venderlo con un gran descuento, dijo la KPPU.

"El hecho es que cuando se eliminó el límite del precio minorista, el aceite de cocina envasado volvió a estar disponible de inmediato en el mercado con precios relativamente más altos en comparación con los precios minoristas durante el límite temporal", dijo la KPPU.

A la luz de esto, ha ordenado a las siete empresas que paguen multas por un total de 71.280 millones de rupias (4,75 millones de dólares).

Las siete empresas incluyen a Salim Ivomas Pratama, una unidad de la empresa de alimentos más grande de Indonesia, Indofood Group; los operadores de refinerías PT Multimas Nabati Asahan y PT Sinar Alam Permai, ambas subsidiarias del Grupo Wilmar, uno de los comerciantes de aceite de palma más grandes del mundo; y PT Asianagro Agungjaya, una unidad de Apical, la división de aceite de palma de otro gigante de las materias primas, Royal Golden Eagle.

Salim Ivomas recibió la multa más alta, de unos 2,73 millones de dólares.

Las siete empresas tienen 30 días para pagar sus multas, según el portavoz de KPPU, Deswin Nur, pero aún pueden impugnar el fallo hasta la Corte Suprema.

Rikrik Rizkiyana, representante del equipo legal de Wilmar, dijo que la compañía está decepcionada con el fallo y que está considerando emprender acciones legales en su contra ya que las vías de apelación aún están abiertas.

"En este momento estamos revisando el fallo de la KPPU", dijo citado por el medio de comunicación Media Indonesia. "Todavía hay medios legales que [nosotros] podemos tomar".

El acaparamiento no es lo único de lo que se acusa a Wilmar durante la escasez de aceite de cocina.

A principios de 2022, un ejecutivo de la filial de Wilmar, Wilmar Nabati Indonesia, junto con ejecutivos de otras dos empresas, Permata Hijau Group y Musim Mas, conspiraron con un alto funcionario del Ministerio de Comercio de Indonesia. El acuerdo permitiría a las empresas reasignar su aceite de palma al mercado interno, donde los precios estaban limitados, y venderlo en el extranjero, donde podrían obtener un precio mucho más alto.

Por violar deliberadamente sus obligaciones nacionales en materia de aceite de palma, todos los cómplices fueron condenados y encarcelados a principios de este año. El maestro Parulian Tumanggor, miembro de la junta directiva de Wilmar Nabati Indonesia, fue sentenciado a 18 meses de prisión, mientras que los otros acusados ​​en el caso: Pierre Togar Sitanggang, gerente general de Musim Mas; Stanley MA, gerente sénior de asuntos corporativos de Permata Hijau Group; y Lin Che Wei, fundador del grupo de expertos en política económica Independent Research & Advisory Indonesia, cada uno recibió un año de prisión. Indrasari Wisnu Wardhana, exdirector general de comercio exterior del Ministerio de Comercio, recibió una sentencia de tres años.

La KPPU también investigó a los 27 productores de aceite de cocina por fijación de precios, pero la comisión no encontró culpable a ninguna de las empresas. Llegó a la conclusión de que el aumento de precios durante la escasez fue causado por un aumento en los costos de producción.

Sahat Sinaga, director ejecutivo de la Asociación de Refinadores de Aceite Vegetal de Indonesia (GIMNI), dijo que el fallo de la KPPU era cuestionable ya que no está claro cómo la comisión llegó a la cifra de 71 mil millones de rupias en multas.

Un portavoz de Wilmar dijo que la empresa cree que la KPPU podría haber malinterpretado los hechos. Dijeron que Wilmar no acumuló intencionalmente aceite de cocina durante la escasez, sino que fue víctima de graves problemas en la cadena de suministro que afectaron sus operaciones y la entrega de aceite de cocina a principios de 2022.

"A pesar de tales dificultades, hicimos nuestro mejor esfuerzo para satisfacer la creciente demanda e instamos a nuestros distribuidores a hacer lo mismo", dijo el vocero a Mongabay en un correo electrónico. "El hecho de que nuestros productos de aceite de cocina estuvieran disponibles en su mayoría durante ese período es una prueba de nuestros esfuerzos y los de nuestros distribuidores para apoyar al gobierno de Indonesia".

Mongabay se ha comunicado con los representantes de las otras empresas para obtener comentarios, pero no ha recibido respuesta hasta el momento en que se publicó este artículo.

Imagen del encabezado: Personas haciendo fila para comprar aceite de cocina en medio de una grave escasez en Java Central, Indonesia, abril de 2022. Imagen cortesía de SATELITMB/Wikimedia Commons.

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