Paletas: Frente y Centro

Al desempeñar un papel central en la cadena de suministro, la tarima que alguna vez se pasó por alto está capturando el centro de atención y evolucionando para mantenerse al día con las demandas y expectativas que cambian rápidamente. Estas empresas de palés garantizan un rendimiento destacado.

Las tarimas son tan ubicuas y modestas en lo que hacen que pueden pasarse por alto fácilmente en medio de las campanas y silbidos de la cadena de suministro, particularmente a medida que el entorno a su alrededor se vuelve cada vez más sofisticado y de alta tecnología. Aún así, la cadena de suministro depende de las paletas (la mayoría de los productos no se pueden enviar entre fabricantes, centros de distribución y minoristas sin ellas) y en ningún momento ha sido más evidente que durante las interrupciones de la cadena de suministro que acompañaron a la pandemia.

"Hasta 2020, los palets fueron lo menos apreciado en la cadena de suministro durante mucho tiempo", dice John Vaccaro, presidente de Bettaway Supply Chain Services. "Se daban por hecho. Tiene que haber tarimas para cada carga, cada contenedor, cada camión, pero aun así se han pasado por alto".

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La escasez de palets causada por el aumento de la demanda de productos por parte de los consumidores impulsada por el comercio electrónico les recordó a todos la naturaleza esencial de los palets. La escasez de palets atrajo una mayor atención a la industria y convirtió a los palets en algo más que "un segundo o tercer pensamiento", dice Vaccaro.

"Siempre habían estado allí, fácilmente disponibles, pero la escasez los puso en el centro de atención", dice Vaccaro. "Por primera vez, cuando no había suficientes palets, todos se dieron cuenta de lo importantes que eran porque no se puede enviar una carga si no se tiene un palet para colocar debajo".

El aumento de la demanda que acompañó a la pandemia condujo a ajustes que han perdurado para la industria de las tarimas y la cadena de suministro en general.

Por ejemplo, Jeff Pepperworth, presidente y director ejecutivo de iGPS Logistics, dice que muchos de los socios minoristas de su empresa descubrieron que sus principales proveedores no podían satisfacer la demanda, lo que los llevó a buscar proveedores secundarios y terciarios.

Para los proveedores de paletas, eso significó extender su red y disponibilidad de paletas a los fabricantes con los que quizás no hayan tenido relaciones antes de COVID. Ahora, algunos de esos proveedores secundarios han mantenido su punto de apoyo con los minoristas que recurrieron a ellos en un apuro y las asociaciones se han profundizado.

“Esos proveedores fueron clave desde el comienzo de la pandemia, y han seguido siendo clave a medida que avanzamos un par de años”, dice Pepperworth. "Han llevado a algunas relaciones muy fuertes".

En todo momento, los proveedores de paletas como iGPS trabajaron arduamente para responder a las necesidades de sus clientes, sin importar cuán difícil fuera la tarea.

"Nos enfocamos en asegurarnos de que nuestros clientes tuvieran suficientes paletas para satisfacer la demanda", dice Pepperworth.

Para los proveedores de paletas, eso significaba estar atentos a los pronósticos y las tendencias de pedidos para anticiparse al mercado y garantizar que los clientes siempre tuvieran suficientes paletas en sus inventarios para mantener los productos en movimiento.

Las herramientas tecnológicas que pueden ayudar a anticipar las necesidades de los clientes en la cadena de suministro se volvieron particularmente codiciadas por el apoyo que podían brindar al tratar de descifrar las señales de lo que se avecinaba. Nadie quería que la falta de paletas paralizara el comercio o incluso retrasara las entregas un día más en un entorno impulsado por el comercio electrónico que ha aumentado las expectativas de los clientes para la entrega rápida de pedidos. Muchos fabricantes de paletas aumentaron la producción tanto como pudieron.

En el contexto de la alta demanda, las tarimas de madera se han enfrentado a continuos desafíos de costos causados ​​por la dura competencia por la madera con otras industrias, como la del mueble y la construcción.

Mientras tanto, las paletas de plástico han visto presiones de precios en 2022 debido al aumento de los precios del petróleo. Sin embargo, para muchos de los que necesitan las paletas, los altos costos son comprensibles en el clima actual, y la necesidad apremiante hace que sea más probable que paguen sin pausa.

"Esta es la primera vez desde que estoy en la industria que las empresas aceptan los aumentos en los costos de las paletas de la forma en que lo hacen", dice Bryon Robbins, director de operaciones de Plastic Pallet Pros.

Aunque los palés siguen siendo de tecnología relativamente baja, cada vez desempeñan un papel más importante en la conectividad de la cadena de suministro al estar equipados con etiquetas RFID, códigos de barras y otras tecnologías. La incorporación de estas tecnologías inteligentes otorga a los palés un papel más importante en el impulso generalizado de la visibilidad de los envíos de un extremo a otro.

El concepto de una nueva normalidad que impregna gran parte de los negocios y la vida se extiende a la industria de las tarimas. Por ejemplo, el creciente énfasis en la responsabilidad ambiental en todas las industrias significa que las empresas esperan que sus empresas de palets desempeñen un papel activo en la mejora de la sostenibilidad de su cadena de suministro.

"Hay una gran tendencia a alejarse de la mentalidad de enviarlo y olvidarse y más hacia determinar cómo obtener el máximo uso y vida útil de este producto", dice Sam Dunham, director de operaciones de Plastic Pallet Pros. "Esa es una opción más sostenible".

Además, la escasez generalizada de mano de obra que ha afectado a todos los rincones de la cadena de suministro ha llevado a una mayor adopción de la automatización en las instalaciones de los fabricantes y los centros de distribución que probablemente seguirá creciendo.

Para que la automatización funcione en ese entorno, las paletas deben ser confiables y consistentes para las herramientas robóticas que las manejan.

"Estamos en una fase dinámica de explosión en la automatización", dice Pepperworth. “La pandemia nos ha demostrado que la necesidad de los trabajadores y trabajadoras puede ser un desafío, y eso ha obligado a muchas empresas a pasar a la automatización de sus entornos”.

A la luz de ese entorno cambiante, aquí hay algunos jugadores destacados en la industria de paletas que están liderando el campo para enfrentar los desafíos complejos y cambiantes de la cadena de suministro.

Para iGPS Logistics, la sostenibilidad está lejos de ser algo nuevo. La empresa con sede en Florida, que ofrece soluciones de agrupamiento de palets de plástico en todo Estados Unidos, ha puesto durante mucho tiempo un énfasis distintivo en la responsabilidad ambiental, asegurándose de que esté arraigada en la cultura de la organización.

"La sustentabilidad ha sido parte de nuestra misión y modelo comercial desde el principio", dice Jeff Pepperworth, presidente y director ejecutivo.

Los palets iGPS son 100% reciclables. Cuando un palet llega al final de su vida útil, iGPS lo tritura y fabrica uno nuevo. La compañía recicló más de 32 millones de libras de plástico en tarimas en 2021. El resultado es un ciclo de vida infinito, "de la cuna a la cuna", dice Pepperworth, que reduce al mínimo los desechos.

El compromiso de la empresa con la sustentabilidad se alinea con el creciente énfasis en la responsabilidad ambiental en el campo de la cadena de suministro. "Vemos un tremendo compromiso de nuestros clientes en este momento", dice Pepperworth.

Los clientes también aprecian que las tarimas de plástico iGPS sean más livianas que sus contrapartes de bloques de madera. "Eso no solo hace que nuestras paletas sean más seguras y fáciles de manejar para los trabajadores, sino que también son más livianas cuando se envían", dice Pepperworth.

"Cada palé también está codificado con chips RFID que se pueden escanear a lo largo de su viaje", agrega. "Eso no solo nos da visibilidad de los palés, sino que también les da a nuestros clientes visibilidad de sus cadenas de suministro".

Además, debido a que las paletas iGPS son más livianas que las paletas de bloques de madera, los camiones cargados con ellas transportan menos peso en el camino, lo que reduce las necesidades de combustible. La compañía estima que el uso de sus tarimas mantuvo aproximadamente 28 millones de libras de emisiones de gases de efecto invernadero fuera de la atmósfera el año pasado.

El cambio continuo hacia la automatización ha hecho que la uniformidad de las tarimas de plástico de iGPS sea un activo particularmente atractivo.

"Nuestras tarimas son muy consistentes y uniformes", dice Pepperworth. "No se hinchan, no absorben la humedad y no tienen ningún tipo de clavos o astillas. Fluyen fácilmente a través de los equipos de automatización y eso se está convirtiendo en un tema importante en este momento a medida que más operaciones pasan a la automatización. "

Un componente central de las ofertas de iGPS es su modelo iDepot. Las tiendas minoristas que reciben tarimas y se convierten en iDepot clasifican e inspeccionan las tarimas iGPS y las tienen listas para su envío al siguiente usuario, lo que agiliza la logística.

Introducidos en 2008, los iDepots han llevado a nuevos niveles de eficiencia y optimización dentro de la cadena de suministro para los participantes, lo que lleva a costos más bajos y millas muertas reducidas, dice Pepperworth.

"Acortamos el cronograma del trabajo en proceso y eso se convirtió en un tremendo beneficio, no solo para los minoristas que obtienen productos más rápido, sino también para los fabricantes a los que se les envían paletas directamente para que puedan utilizarlas en su sistema", dice. "Elimina un tramo de transporte en el viaje de un palé, lo que crea un ecosistema eficiente de circuito cerrado".

Hoy, la red minorista de iDepot es más fuerte que nunca.

"A medida que vemos aumentos repentinos en el mercado, o en la demanda, podemos asociarnos con esos minoristas para convertirnos esencialmente en un nodo de la red", dice Pepperworth. "Hemos crecido a más de 200 establecimientos minoristas participantes en todo el país y se ha convertido en un modelo efectivo para toda la industria de tarimas".

A medida que las empresas adoptan cada vez más la sostenibilidad y buscan eficiencias y ahorros de costos a lo largo de su cadena de suministro, más transportistas recurren a paletas de plástico reutilizables para proteger sus productos, dice Michael Del Vecchio, gerente de productos de ORBIS. Los palés de plástico reutilizables, que pueden reciclarse y reprocesarse en nuevas soluciones de embalaje al final de su vida útil, son sostenibles, eficientes y duraderos, y tienen una gran capacidad de peso y una larga vida útil.

"La durabilidad de las tarimas de plástico reutilizables les permite hacer muchos viajes a través de la cadena de suministro antes de reciclarse, lo que representa un gran ahorro en comparación con las tarimas de madera en función del costo por viaje", dice Del Vecchio. "La eliminación de los embalajes de cartón ondulado y las tarimas de madera también reduce los residuos".

Las paletas de plástico reutilizables de ORBIS son particularmente versátiles y protegen los productos durante la producción, el ensamblaje, el procesamiento, el almacenamiento y la distribución para una amplia variedad de industrias, incluidas aquellas que necesitan que sus paletas cumplan con requisitos estrictos.

Como proveedor de servicio completo, ORBIS se especializa en ofrecer las soluciones, los servicios y la experiencia para crear un programa de empaque reutilizable efectivo y sostenible que satisfaga las necesidades únicas de las cadenas de suministro.

ORBIS ofrece una amplia selección de estilos y tamaños, lo que da como resultado la mayor oferta de tarimas de plástico de la industria, según Del Vecchio. Las tarimas de la empresa con sede en Wisconsin se fabrican para cumplir con diversos requisitos de aplicación, y ORBIS ofrece muchas características de materiales diferentes, incluida la compatibilidad con rayos X, detección de metales y plástico destinado al océano. También cumplen con la FDA y están aprobados por FM.

"La construcción totalmente de plástico de las tarimas reutilizables las hace higiénicas y fáciles de limpiar", dice Del Vecchio. "Esto es especialmente importante para industrias como la de alimentos y bebidas y la farmacéutica, donde es imperativo mantener la limpieza en la producción.

"Ciertas paletas reutilizables también se fabrican en plástico que cumple con la FDA, lo que se suma a sus beneficios higiénicos", agrega.

Una de las tarimas más nuevas de ORBIS, la Odyssey de 40 x 48, brinda estabilidad y durabilidad con aproximadamente 36 veces la vida útil de una tarima de madera blanca. En las pruebas del Virginia Tech Center for Packaging and Unit Load Design, la tarima de plástico Odyssey completó 400 ciclos sin fallar, mientras que la falla promedio de la tarima de madera fue de 11 ciclos.

Las tarimas de plástico reutilizables de ORBIS están diseñadas para manejar las demandas asociadas con el uso creciente de procesos de cadena de suministro automatizados. Las paletas de plástico reutilizables permiten una integración perfecta con equipos de manejo de materiales manuales y automatizados.

“A medida que las empresas intentan satisfacer la mayor demanda, la automatización se convertirá en una herramienta aún más importante para escalar sus operaciones, ya que ayuda a optimizar los procesos y ahorrar costos de mano de obra en un mercado competitivo”, dice Del Vecchio. "Las paletas reutilizables brindan consistencia dimensional y rendimiento repetible para todo tipo de sistemas automatizados, incluidos transportadores, AS/RS, lectores de ojos y más.

"Las tarimas de plástico también eliminan la posibilidad de tableros sueltos, tableros rotos o clavos expuestos que, en última instancia, pueden conducir a un tiempo de inactividad del sistema automatizado, así como a productos dañados", dice. "Además, los sensores pueden leer fácilmente sus tamaños estándar y superficies lisas, lo que genera eficiencias operativas en toda la cadena de suministro".

En última instancia, debido a su letanía de beneficios, las tarimas de plástico reutilizables de ORBIS están experimentando un aumento sostenido en el interés.

"Cada vez más empresas reconocen hoy que las tarimas de plástico reutilizables son una alternativa económica, ambiental y eficiente a las tarimas o tarimas de madera", dice Del Vecchio.

La idea tenía tanto sentido que John Vaccaro no podía creer que a alguien más no se le hubiera ocurrido ya. Cuando Vaccaro, presidente de Bettaway Supply Chain Services, con sede en Nueva Jersey, comenzó a desarrollar el proyecto hace tres años, casi no le dijo a nadie, preocupado de que la idea se filtrara y alguien llegara primero.

La idea fue PalletTrader, el primer mercado de paletas en línea del mundo. Influenciado por todo, desde eBay y Etsy hasta LinkedIn y DAT Load Board, PalletTrader es una solución de comercio electrónico sofisticada pero fácil de usar diseñada para todos los asociados con la compra y venta de tarimas.

Con su lanzamiento programado para este verano, PalletTrader llenará un vacío clave en el mercado que había pasado desapercibido, pero que parece rico en potencial, particularmente en un momento en que el mercado de paletas ha estado tan acalorado.

"Proporciona una nueva plataforma para comprar y vender tarimas donde claramente había una necesidad", dice Vaccaro, señalando que el mercado de tarimas de "madera blanca" para el que está diseñado PalletTrader tiene unas 500 millones de unidades en circulación.

PalletTrader no pretende reemplazar a nadie ni a nada. Simplemente ofrece una nueva opción para que las empresas de paletas las consideren: un verdadero mercado en línea para comprar y vender paletas. El sitio será adecuado para todo tipo de transacciones, y cualquiera puede unirse.

"La belleza de esto es que se adaptará a todos los tamaños y variedades de compradores y vendedores en el mercado de paletas", dice Vaccaro, que van desde empresas grandes y medianas con presencia nacional hasta empresas familiares y operadores individuales. .

"Me gusta la idea de crear una plataforma para todos, quitar todos los velos y simplemente conectar a compradores y vendedores; todo estará entre ellos", dice Vaccaro. "Permite la creación de conexiones instantáneas en línea y brinda conectividad de mercado a paletas que no ha estado allí antes".

Quienes usen el sitio tendrán una variedad de herramientas para administrar su actividad en el mercado de palets, incluidas las notificaciones de seguimiento de palets por correo electrónico. PalletTrader ofrecerá mercados públicos y privados para que los administren sus usuarios. Los usuarios que prefieran gestionar sus transacciones de forma privada pueden crear sus propias redes dentro de PalletTrader donde se realizan transacciones con socios seleccionados.

Por ejemplo, si su empresa tiene una relación con tres depósitos de tarimas locales y desea transmitir sus necesidades de tarimas solo a ellos, puede gestionarlo todo a través de un intercambio privado con esos depósitos.

Los 35 años de operación de Bettaway en la cadena de suministro y las relaciones cercanas en la industria de paletas los ayudarán a construir PalletTrader de una manera que una empresa de tecnología fuera de la industria no podría, dice Vaccaro. Bettaway puede adaptar el sitio y cómo funciona a las necesidades, preferencias y comportamientos específicos de quienes navegan por el mercado de tarimas todos los días.

Los usuarios de PalletTrader pagan una tarifa mensual de $79 y una tarifa del 1,5% por cada transacción, pero Vaccaro dice que la compañía no aplicará la tarifa mensual a los nuevos usuarios durante los primeros seis meses mientras el sitio gana terreno.

"Creo en involucrar a todos en esto desde el principio y empezar a trabajar", dice Vaccaro. "Estamos creando una red de negocios y una red social, derribando barreras en el proceso. Estoy emocionado de ver qué sucede".

Cuando un gran minorista se puso en contacto con Plastic Pallet Pros en busca de un palet específico a un precio específico, el equipo del proveedor de palets con sede en Illinois simplemente podría haber tomado el pedido. "Francamente, fue un precio alto", dice Bryon Robbins, gerente de ventas.

Sin embargo, eso no habría sido bueno para el cliente y, para Plastic Pallet Pros, lo mejor para el cliente es lo que impulsa sus decisiones.

"Era la tarima equivocada para sus necesidades, y no podíamos permitir que eso sucediera", dice Robbins. "No era la respuesta adecuada para ellos y nuestro objetivo siempre es encontrar la solución adecuada para nuestros clientes.

"Demasiadas empresas se apresuran a tomar un pedido sin tomarse el tiempo para considerar si es lo que el cliente realmente necesita", agrega. "Vamos a encontrar el mejor producto que se adapte a la situación y las necesidades del cliente, y haremos un esfuerzo adicional para hacerlo".

Como parte de ese compromiso de adaptar los servicios a sus clientes, Plastic Pallet Pros pone un énfasis innegociable en el servicio al cliente, explica Sam Dunham, director de operaciones. Eso significa no solo estar atento a contestar el teléfono y devolver mensajes, sino también hacer visitas gratuitas a las instalaciones de los clientes y clientes potenciales para comprender sus operaciones por dentro y por fuera para que los miembros del equipo de Plastic Pallet Pros puedan brindar la mejor solución posible para sus circunstancias.

Plastic Pallet Pros ve cada vez más a los clientes recurrir a las tarimas de plástico por una variedad de razones. Por ejemplo, Dunham señala que cada vez más empresas se están pasando a un sistema de tarimas de circuito cerrado, un sistema que les permite recuperar sus tarimas para usarlas repetidamente o internamente.

"Este sistema permite a las empresas aprovechar al máximo el beneficio de una tarima de plástico mucho más duradera", dice Dunham. "La paleta de madera promedio dura de cinco a ocho viajes, mientras que puede esperar obtener entre 150 y 200 viajes de una paleta de plástico de calidad".

Además, dice Robbins, las paletas de plástico valen el costo inicial adicional para las necesidades de envío de ida en un ciclo abierto debido al "costo real" de usar iteraciones de plástico.

"Las tarimas de plástico pesan menos que las de madera", dice Robbins. "Esto los hace más fáciles de manejar para los empleados y clientes.

"También reducen el peso en el camión, lo que puede aumentar la cantidad de producto que puede enviar y reducir los costos de flete", agrega. "Si utiliza un palet de plástico anidable, caben hasta 2370 palets encajables vacíos de 48 x 40 en la misma cantidad de espacio que necesita para almacenar 540 palets de madera vacíos.

"Además, se ven mejor y los clientes a menudo terminan usando la tarima ellos mismos y ven más valor que una tarima de madera", dice Robbins. "También hay menos posibilidades de dañar el producto".

Las empresas están recurriendo a tarimas de plástico en un esfuerzo por ser más sostenibles. Las empresas reconocen que usar tarimas de plástico 100% recicladas que duran 40 veces más que las de madera y que se reciclarán nuevamente cuando termine su utilidad es “una solución sustentable que les ayuda a lograr sus objetivos ambientales”, dice Dunham.

Pocas empresas se plantean la posibilidad de construir sus propios palets. Sin embargo, cuando lo hacen, descubren una solución sencilla y rentable que puede ser una bendición particular para las empresas que requieren tarimas grandes o personalizadas con poco tiempo de anticipación.

Las clavadoras neumáticas son una oportunidad comprobada y confiable para construir sus propias tarimas, y la empresa está ganando clientes rápidamente en todo el mundo. En los últimos cinco años, Pneumatico, una marca de Airfix con sede en Polonia, instaló sus máquinas de fabricación de tarimas para clientes en Austria, Alemania, Francia, Italia, Irlanda, República Checa, Eslovaquia, Croacia, Bélgica, Suecia, Países Bajos. , Polonia, Israel y los Estados Unidos. Los clientes incluyen fabricantes, empresas de logística y fabricantes de tarimas.

La popularidad de las máquinas de Pneumatico se puede atribuir a varios factores, incluido que son fáciles de usar y brindan a los operadores una nueva flexibilidad a un precio asequible, explica Bartosz Wojciechowski de Pneumatico USA.

Las máquinas neumáticas permiten que un operador construya paletas estándar o personalizadas en formato de bloque o de larguero, incluidas paletas grandes de hasta 130 pulgadas de ancho. La construcción de sus propios palés con una máquina Pneumatico se puede hacer en un espacio compacto y requiere solo unos minutos para los cambios.

Uno de los beneficios más atractivos que brindan las máquinas de Pneumatico es que permiten a las empresas armar sus tarimas en poco tiempo. Wojciechowski dice que los desafíos de la madera, la mano de obra y el flete han llevado a precios altos y tiempos de entrega más prolongados para las empresas de palets que enfrentan una gran demanda de sus clientes.

Los clientes de Pneumatico, por otro lado, pueden construir sus propias tarimas a pedido, una bendición para una variedad de negocios, como aquellos que frecuentemente encuentran una necesidad inmediata de tarimas personalizadas, grandes o en bloque.

"La falta de paletas cuando las necesita puede provocar demoras en el envío y una mala experiencia para el cliente", dice Wojciechowski. "La falta de paletas y los retrasos en el envío también pueden significar que esos productos consumen un valioso espacio de almacenamiento, lo que requiere múltiples manipulaciones costosas y aumenta la probabilidad de daños".

El aumento del precio de las tarimas en los últimos años ha afectado especialmente a los compradores de tarimas grandes y pedidos modestos de tarimas personalizadas, que no son tan atractivos para los productores de tarimas centrados en tiradas más largas y más económicas en líneas automatizadas de clavado de tarimas, dice Wojciechowski.

"Al construir sus propias paletas en una máquina de paletas Pneumatico, evita el sobreprecio de la empresa de paletas", dice Wojciechowski, quien señala que el período de recuperación promedio de una máquina Pneumatico es de aproximadamente seis a 12 meses.

"Y si tiene horas de mano de obra infrautilizadas debido a los flujos y reflujos de su negocio, se pueden utilizar para la construcción de paletas", agrega.

Las paletas personalizadas, en particular, han sido durante mucho tiempo un desafío para los compradores de paletas debido a los inconvenientes que causan a las empresas de paletas, que generalmente se niegan a construirlas o cotizan el trabajo a una tarifa alta.

"Pneumatico es perfecto para las empresas que enfrentan ese desafío", dice Wojciechowski. "Nuestras máquinas se pueden cambiar en cuestión de minutos para construir tarimas de largueros o de bloques, así como tarimas estándar que no suelen estar disponibles en los fabricantes de EE. UU., como las tarimas europeas y las tarimas CP".

Las empresas que se enfrentan a una crisis de suministro de tarimas pueden trabajar con Pneumatico para explorar si el enfoque de "construir el suyo propio" puede abordar sus necesidades de tarimas urgentes.

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