Larry Mahan, el Elvis del Rodeo, ha muerto a los 79 años

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Sus ocho campeonatos lo convirtieron en una leyenda para su afición. Su estilo mod, su estilo de vida aventurero y sus coqueteos con Hollywood lo convirtieron en una estrella.

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Por Alex Williams

Larry Mahan, ocho veces campeón mundial de rodeo y showman intrépido que una vez fue llamado "el primer ídolo matinal del rodeo", y que intercambió esa reputación en carreras paralelas como actor de Hollywood, cantante de música country y proveedor de botas de vaquero imprescindibles, murió el 7 de mayo en su casa en Valley View, Texas. Tenía 79 años.

Bobby Steiner, un amigo y miembro del Salón de la Fama del Rodeo Nacional, dijo que la causa fue el cáncer de huesos.

Incluso sin su habitual arrogancia de estrella de rock, Mahan (pronunciado MAY-han) habría calificado como un titán del deporte. Compitiendo en monta de toros, montando broncos en silla de montar y montando a pelo, ganó seis campeonatos mundiales de vaqueros en la Asociación Profesional de Vaqueros de Rodeo, incluidos cinco seguidos entre 1966 y 1970.

Agregó otro en 1973, y también ganó campeonatos mundiales de monta de toros en 1965 y 1967.

Ah, pero la arrogancia. Mahan surgió como un competidor de nueva generación en la década de 1960 y la década de 1970.

"Con sus pantalones acampanados de doble punto y sus camisas Cassini", observó The Austin American-Statesman en 1971, era "el antónimo del viejo vaquero de Rio Grande".

Se subió a toros y broncos con mechones que le rozaban los hombros, así como camisas de seda y chaparreras en un arcoíris de colores. Lejos de la arena, se comportaba como la estrella que era: dando vueltas en un Jaguar, atravesando el país en su Cessna bimotor, apareciendo como invitado de Johnny Carson en "The Tonight Show". Algunos lo compararon con Elvis Presley.

"El fútbol tenía a Joe Namath, el boxeo a Muhammad Ali y el rodeo a Larry Mahan", dijo Steiner en una entrevista telefónica. "No sé si alguien sabrá alguna vez qué es 'eso', pero él tenía 'eso'".

También ayudó a dar visibilidad a lo que tradicionalmente era un deporte regional. Mucho antes de Martha Stewart y las Kardashians, el extravagante Mahan incursionó en la extensión de marcas de celebridades; en 1967, la revista Time lo llamó el "vaquero de franela gris".

Incursionando en la ropa vaquera, desarrolló una línea de ropa de vaquero que incluía botas exclusivas que se volvieron tan codiciadas entre los tipos de senderos solitarios como las Air Jordan de primera calidad lo son entre los fanáticos de las zapatillas deportivas. (El personaje de Josh Brolin pide un par de Larry Mahans, talla 11, cuando compra ropa limpia en la película de 2007 "No Country for Old Men").

También hizo su reputación de ídolo matinal al menos un poco literal, estudiando actuación en Los Ángeles y apareciendo en "The Honkers", un drama de rodeo de 1972 protagonizado por James Coburn y Slim Pickens; "Sixpack Annie", un especial autocine de 1975; y "The Good Old Boys", un western televisivo de 1995 plagado de estrellas, dirigido y protagonizado por Tommy Lee Jones.

Incluso la música hizo señas, aunque brevemente. En 1976, Mahan lanzó un álbum country, "King of the Rodeo", en Warner Bros. Records. "No podía cantar ni un ápice", recordó en una entrevista con el periódico The Oklahoman. "Fue un fracaso, pero fue divertido".

Quizás su mayor marca en la cultura popular llegó en 1973, cuando fue el tema de "El gran vaquero americano", que ganó el Premio de la Academia a la mejor película documental. Esa película, dirigida por Kieth Merrill, relata su búsqueda para recuperar el título All-Around World de manos de Phil Lyne, un campeón tejano más joven que se había apoderado de su manto después de que Mahan luchó durante años llenos de lesiones en 1971 y 1972. El estadista estadounidense llamó la película "una mirada deslumbrante al anacronismo menos entendido en la América moderna: el vaquero".

Larry Edward Mahan nació el 21 de noviembre de 1943 en Salem, Oregon, el mayor de los cuatro hijos de Ray y Reva (inglés) Mahan.

Creció en el pueblo cercano de Brooks, y sus padres le compraron su primer caballo, mitad árabe, mitad cuarto de milla que costó $125, cuando tenía 7 u 8 años. Ingresó a un rodeo infantil semanas después y se llevó a casa un premio de $6. montando terneros.

Larry continuó acumulando victorias en docenas de concursos juveniles mientras estaba en la escuela secundaria. Se unió a la gira profesional en 1963. Dos años más tarde, a los 21, se llevó a casa el título nacional de monta de toros y $25,000 (el equivalente a unos $245,000 en la actualidad). Un año después de eso, ganó su primer título completo. Para el mundo del rodeo nació una leyenda.

Pero a pesar de todas sus deslumbrantes escapadas, nunca perdió de vista lo que estaba en juego, especialmente cuando montaba un toro Brahma de 1500 libras, una hazaña que se ha llamado "los ocho segundos más peligrosos en los deportes".

Después de sufrir una fractura en una pierna en un rodeo en Ellensburg, Washington, en 1971, Sports Illustrated escribió: "Los forasteros a veces protestan porque el rodeo es cruel con los animales, lo que debe haber parecido irónico a Mahan una vez que el caballo dejó de arrastrarlo como un muñeco de trapo". por el duro suelo".

Se hizo eco de ese punto en una entrevista con la misma revista dos años después: "Los toros son las criaturas más malas y rancias de la tierra. Los caballos no intentan pisarte cuando te tiran. No quieren tropezar. Toros les encanta pisarte, o azotarte la cara en la parte posterior de su cráneo y romperte la nariz y sacarte los dientes".

A Mahan le sobreviven sus hijas, Lisa Renee Mahan y Alli Eliza Mahan, y sus hermanas, Susan Stockton-Simpson, Jody Thompson y Dana Mahan Hermreck. Su hijo, Tyrone, murió en 2020 y su esposa, Julanne Read Mahan, murió el año pasado. Sus matrimonios con Darlene Mahan, Robin Holtze y Diana McNab terminaron en divorcio.

Junto con la fama llegaron amigos famosos, incluidas las estrellas del country Jerry Jeff Walker y Tanya Tucker y el fullback de los Dallas Cowboys y destacado en el rodeo Walt Garrison. Pero en su vida social, Mahan rara vez deja que la juerga se salga de control.

"Él no iba a los bares de vaqueros y celebraba por la noche", dijo Steiner. "En aquellos días, la mayoría de la gente decía 'soy un vaquero y voy a divertirme'. Pero él se lo tomó en serio. Tenía que hacerlo. Estaba en tres eventos todos los días. Yo era un jinete de toros, y eso fue bastante duro".

Mahan, de hecho, obtuvo sus puntos altos de otras maneras. "Ganar es para mí lo que el alcohol es para el alcohólico, lo que la droga es para el adicto", dijo en una entrevista de 1975 con el columnista deportivo del New York Times, Red Smith. "Tengo que tenerlo".

Alex Williams es reportero en el departamento de Obituarios. @AlexwilliamsNYC

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