Cómo las sobras de papa pueden ayudar a ganar la guerra contra el plástico

Australia utiliza alrededor de 250.000 toneladas de envoltura de paletas cada año, un producto fabricado principalmente con productos químicos provenientes de combustibles fósiles.

Pero un equipo de marido y mujer quiere cambiar eso con un proceso que comienza en la puerta de la granja.

Julia y Jordy Kay, con sede en la península de Mornington, están detrás de lo que dicen es la primera envoltura de paletas compostable del mundo hecha de desperdicios de alimentos.

La industria de la envoltura de tarimas es un gran negocio. La mayoría de los productos que terminan en los estantes de los supermercados y otros minoristas a granel han estado primero en una tarima recubierta de plástico a base de petróleo.

"Es un desperdicio más del back-of-house en el que la gente no necesariamente piensa", dijo Julia Kay.

En lugar de usar combustibles fósiles, el producto del dúo, Great Wrap, está hecho con desechos de papa y un cóctel de biopolímeros compostables.

Se produce en Australia, lo que permite a la pareja seguir de cerca el proceso de fabricación.

"Hay productos disponibles en lugares como China... pero es más difícil controlar la calidad y comprender lo que realmente se incluye en el envoltorio cuando no se tiene supervisión", dijo la Sra. Kay.

La exarquitecta se inspiró para lanzar la empresa después de darse cuenta de que los productos sostenibles que estaba obteniendo viajaban en plástico a base de petróleo, que a menudo terminaba en un vertedero.

Los productores de horticultura ahora están utilizando la envoltura para llevar sus productos al mercado.

"Nuestro producto se puede convertir en abono y devolver el carbono a los suelos", dijo la Sra. Kay.

"El objetivo para nosotros siempre ha sido reemplazar las envolturas de paletas en la cadena de suministro de las empresas más grandes".

Hasta la fecha, la pareja ha tenido que enviar su materia prima, desechos de papa procesados, desde Estados Unidos y reconocen que el proceso crea su propia huella de carbono.

Pero esperan establecer una biorrefinería local para manejar los desechos sin procesar para hacer la envoltura.

"Los productores de papas fritas tienen estas enormes cantidades de cáscaras y glug que sobran del procesamiento... por lo general, se entregan como alimento o se dejan pudrir en un potrero que emite grandes cantidades de metano", dijo Kay.

La ambición de la pareja no se detiene en las papas.

"Hay una gran cantidad de desperdicio de alimentos, pero hay otro tipo realmente interesante de existencias de alimentos que estamos investigando en este momento", dijo la Sra. Kay.

La compañía también fabrica envolturas autoadhesivas compostables para el hogar, que recibió una crítica mixta del grupo de consumidores Choice, comentarios que se han tenido en cuenta para un producto reformulado.

Un portavoz de Cleanaway, la empresa de gestión de residuos más grande de Australia, dijo que gran parte de la envoltura de palets del país ya se ha reutilizado.

"Es fantástico ver la innovación para hacer frente a los residuos, pero el resultado más deseable es la circularidad en la que el plástico se convierte de nuevo en plástico", dijo.

Pero el director de Clean Up Australia, Pip Kiernan, aplaudió cualquier esfuerzo para tratar de reducir los desechos plásticos.

“La forma en que actualmente producimos y consumimos plásticos no es sostenible”, dijo.

"Sin una gran innovación de los australianos inteligentes que intentan resolver estos desafíos... no los abordaremos de manera efectiva".

El año pasado, Great Wrap obtuvo $24 millones en fondos, incluso del brazo de capital de riesgo W23 de Woolworths.

Desde entonces, la pareja y sus 24 empleados han ampliado su negocio para dar servicio a algunas de las marcas más importantes de Australia. Esperan que su biorrefinería esté en funcionamiento para 2024.