Esfuerzos para cambiar las cruces sobre las tumbas de los soldados estadounidenses judíos

Una cierta quietud se cierne sobre las playas de Normandía, Francia, incluso 79 años después de que las fuerzas aliadas asaltaran estas costas durante el Día D. Es difícil no sorprenderse por el sacrificio que miles de soldados hicieron aquí para hacer retroceder al ejército de Hitler.

Fila tras fila, cruces blancas marcan las 9.387 tumbas de estadounidenses enterrados en el cementerio estadounidense de Normandía. Pero muchas de las cruces latinas fueron colocadas sin saberlo sobre las tumbas de los soldados estadounidenses judíos.

Eso incluye al teniente Lawrence Craig, quien murió en 1944.

"Fue solo una de las miles de personas que dieron el último sacrificio para que podamos tener la vida que tenemos", dijo Bill Loventhal.

El padre de Loventhal, William Loventhal Sr., se inscribió para el servicio en Chicago en 1941. Con él ese día estaba su primo, el teniente Lawrence Craig.

William Loventhal Sr. regresó de la guerra, pero el teniente Lawrence Craig no lo hizo.

"Era algo de lo que nuestra familia nunca hablaba", dijo Anne, la hermana de Bill Loventhal.

En una misión para aprender más sobre el teniente Lawrence Craig, Bill Loventhal se encontró en Normandía, Francia, el año pasado. Caminando por las hileras de cruces, Bill Loventhal pasó horas buscando la tumba del primo de su padre pero no encontró nada.

"Estábamos mirando alrededor y subiendo y bajando las filas y buscando de arriba abajo una estrella judía y no encontramos ninguna", dijo Loventhal.

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El teniente Lawrence Craig, que era judío, no fue enterrado bajo una estrella de David como suponía su familia. En cambio, su tumba estaba marcada con una cruz latina. "Tuve una especie de reacción visceral cuando lo vi", explicó Anne Loventhal.

Se cree que cientos de soldados judíos estadounidenses muertos en la Segunda Guerra Mundial están enterrados bajo cruces latinas, incluido el teniente Lawrence Craig. Pero resulta que este problema de siete décadas podría solucionarse.

Cuando murió el teniente Lawrence Craig, los funcionarios del cementerio no sabían que era judío: había cambiado su apellido en caso de ser capturado por los alemanes.

Durante 79 años, su memorial estuvo marcado por una cruz latina. Eso cambió el Día de los Caídos la semana pasada, cuando años de arduo trabajo burocrático con los funcionarios estadounidenses finalmente lograron que se cambiara a una estrella de David judía.

En la multitud estaba Bill Loventhal, quien hizo el viaje a través del Océano Atlántico desde su casa en Atlanta, Georgia, para ver cómo se corrigía este error histórico. "Muy, muy significativo, sí", dijo Loventhal después de que terminó la ceremonia.

El cambio fue posible como parte de la Operación Benjamín. Hasta ahora, la organización sin fines de lucro ha obtenido la aprobación de la Comisión Estadounidense de Monumentos de Batalla para reemplazar 23 marcadores de tumbas de miembros del servicio judíos estadounidenses. La organización dice que tienen 30 más en proceso.

"Espero que le diga al mundo que todavía nos preocupamos por estos soldados, incluso 79 años después de [su] sacrificio", dijo Scott Desjardins, superintendente del cementerio estadounidense de Normandía.

Este esfuerzo, dicen las familias, está enfocando la fe de los soldados judíos-estadounidenses que dieron el último sacrificio.

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