La decisión de Colorado de hacer que todos los huevos que se venden en las tiendas sean de jaula

Una ley estatal que exige que todos los huevos vendidos en las tiendas de comestibles de Colorado no sean de jaula entra en vigencia el 1 de enero, y las empresas, los productores y los consumidores sentirán el impacto del cambio.

La agencia reguladora que supervisa la transición espera dar tiempo a las tiendas de comestibles y otras empresas para actualizar sus cadenas de suministro, de modo que puedan cumplir plenamente con las nuevas regulaciones, lo que significa que no comenzarán a aplicar multas el próximo mes.

Lo mismo ocurre con los productores, que tendrán hasta el 1 de enero de 2025 para producir solo huevos libres de jaula, según el Departamento de Agricultura de Colorado.

Y los consumidores notarán un cambio en la caja registradora una vez que el mandato entre en vigencia, ya que se espera que el costo de una docena de huevos aumente, de $1 a $2, según la estimación de un agricultor. "Producir huevos en un sistema sin jaula cuesta aproximadamente un 36 % más que en un sistema de producción convencional", y tanto la inflación como las presiones de la oferta podrían hacerlo aún más costoso, informa la American Farm Bureau Federation.

La ley está recibiendo críticas mixtas de la industria ganadera de Colorado. El Sindicato de Agricultores de las Montañas Rocosas apoya la medida, dijo el Director Ejecutivo Ben Rainbolt. El granjero de Montrose, Scott Scarborough, lo llamó "algo bueno para mantenerlos fuera de la jaula".

La Oficina Agrícola de Colorado se opone al cronograma obligatorio, ya que "no hay flexibilidad para que los agricultores implementen nuevas viviendas cuando funciona mejor para su negocio", dijo Austin Vincent, consejero general y director de asuntos estatales. Dijo que los cambios significan que los clientes pagan precios más altos con menos opciones.

En cambio, la organización respalda "prácticas de producción voluntarias impulsadas por el consumidor".

Bill Scebbi, director ejecutivo de la Asociación de Productores de Huevos de Colorado, se negó a identificar la postura específica del grupo sobre la directiva, pero dijo que la industria del huevo del estado "tomó una posición muy proactiva sobre la legislación", trabajando con el Departamento de Agricultura de Colorado.

Los legisladores estatales aprobaron el Proyecto de Ley 20-1343 de la Cámara de Representantes en 2020, que requiere viviendas sin jaulas con medidas de recinto específicas. Colorado no es el único estado que avanza en esta dirección. La propuesta similar de California entró en vigor a principios de este año.

"La prohibición de Colorado sobre la producción y venta en el estado de huevos de sistemas de jaulas en batería refleja las leyes aprobadas por otros 14 estados para eliminar gradualmente las formas más extremas de confinamiento", dijo Kara Shannon, directora de política de bienestar animal de granja de la Sociedad Estadounidense para la Prevención de la Crueldad hacia los Animales, o ASPCA.

Sin embargo, las granjas con 3,000 o menos gallinas ponedoras están exentas de la nueva regla, al igual que las de investigación médica, procedimientos veterinarios, sacrificio y más. Los propietarios de granjas también deben recibir certificaciones de cumplimiento, que incluyen inspecciones y renovaciones anuales.

La producción de huevos en EE. UU. llegó a casi 97 mil millones en 2020, con 325 millones de gallinas ponedoras comerciales a fines de año, según United Egg Producers. Colorado no se encuentra entre los 10 principales estados en producción de huevos, y la lista incluye a Iowa, Ohio, Indiana y Pensilvania.

En particular, "a fines de 2020, el 28% de todas las gallinas estaban en producción sin jaula". En los últimos años, el Departamento de Agricultura de EE. UU. ha notado un cambio en la preferencia de restaurantes, tiendas de comestibles, distribuidores y más, a medida que se inclinan hacia la compra de huevos libres de jaula.

"Muchos restaurantes de Colorado ya están a bordo", dijo Denise Mickelsen, directora de comunicación de la Asociación de Restaurantes de Colorado. Señaló a Snooze AM Eatery como ejemplo, que utiliza productos de huevo 100 % libres de jaulas.

Laura Strange, de la Asociación Nacional de Tiendas de Comestibles, calificó la transición a un suministro de huevos 100% libres de jaulas como "una decisión compleja que tiene implicaciones para los costos de los alimentos, la logística de la cadena de suministro e incluso el bienestar animal".

Su asociación comercial representa a los comerciantes minoristas y mayoristas independientes, que dijo que "están en el negocio de satisfacer una amplia gama de demandas de los consumidores".

El Departamento de Agricultura de Colorado se negó a comentar sobre cómo el cambio a los huevos libres de jaulas afectará los precios al consumidor, ya que no rastrea los datos económicos o de disponibilidad, dijo la portavoz Olga Robak. Sin embargo, señaló que, además del aumento general de los precios de los alimentos, el Departamento de Agricultura de EE. UU. descubrió que varios factores han disparado recientemente los altos precios de los huevos, incluida la influenza aviar altamente patógena, la fuerte demanda de huevos con cáscara por parte de los consumidores y la inflación de los precios de los alimentos.

En King Soopers en Denver el 2 de diciembre, los huevos medianos de grado AA de la marca Kroger costaron $3.69, mientras que la opción extragrande de grado AA se vendió por $3.99 y el jumbo de grado A a $4.19.

Un cartón de huevos de gallinas camperas de Nellie's, de tamaño grande, tenía un precio de $5.49, y los huevos grandes de gallinas camperas de Happy Egg Co. tenían un precio de $5.99. Las opciones más caras incluían huevos orgánicos Eggland's Best por $6.99 y huevos orgánicos criados en pastos de Vital Farms por $7.99.

Jessica Trowbridge, portavoz de King Soopers, describió a Kroger como "un líder en huevos libres de jaula durante muchos años".

La preferencia de la base de clientes de la compañía se ha desplazado hacia los huevos libres de jaulas a "un ritmo creciente", por lo que las tiendas bajo el paraguas de Kroger ya ofrecen "huevos libres de jaulas asequibles" a través de Simple Truth y Simple Truth Organic, ambos propiedad de la marca.

"La familia de tiendas Kroger se compromete a trabajar con nuestros proveedores durante esta transición de una manera que garantice que los huevos estén fácilmente disponibles, se produzcan de manera segura y tengan un precio asequible para todos nuestros clientes", dijo.

Los clientes que se abastecen para el desayuno en las tiendas de comestibles pueden terminar rascándose la cabeza en el pasillo de huevos, preguntándose qué significa realmente "sin jaula" y otras etiquetas en los cartones.

Scarborough, propietario y granjero principal de City Farm, LLC, en Montrose, explicó que el enfoque económico más común para producir huevos es enjaular gallinas, pero "no es muy humano".

"Estas aves no se mueven en absoluto", dijo. "No están comiendo una dieta natural".

Los granjeros comenzaron a mover los pollos al interior en la década de 1930 para protegerlos del clima, los depredadores y las enfermedades, según United Egg Producers. El sistema de jaulas se desarrolló a fines de la década de 1940 para abordar los desafíos de saneamiento, desechos y orden jerárquico, y se convirtió en el método predominante en la década de 1960.

Como resultado, United Egg Producers describió a las gallinas como "productivas y más sanas".

Scarborough dijo que sin jaulas les da más espacio a las aves, aunque permanecen en edificios, como graneros, sin acceso al exterior. En Colorado, los criadores de huevos ahora se someterán a un proceso, que incluye una inspección, para recibir un certificado del Departamento de Agricultura del estado que confirme que cumplen con las normas sin jaulas.

Los certificados deben renovarse anualmente y las cajas de cartón para la venta en Colorado deben tener la etiqueta "CO-COM".

"Al incluir enriquecimientos como áreas para rascar, perchas, nidos y baños de polvo, los alojamientos sin jaulas permiten que las gallinas muestren sus comportamientos naturales", dijo Julie Mizak, gerente del programa de huevos del Departamento de Agricultura de Colorado.

La crianza en libertad significa que a las gallinas se les asigna tiempo afuera, pero eso puede ser limitado, dijo Scarborough. Lo llamó "una mejor situación" para las aves que los enfoques anteriores.

Para ser criados en pastos, los granjeros necesitan una gran cantidad de acres de tierra para dar cabida a las gallinas, pero pueden deambular sin trabas y comer insectos y diferentes pastos, además del alimento comercial. "Están experimentando lo que un pollo debería experimentar".

Scarborough, que también cría cerdos y vacas, pronto tendrá 4.500 gallinas en sus manos. En el negocio de los huevos de especialidad durante unos seis años, él y su esposa utilizan enfoques de cría en libertad y en pastos.

Cuesta más hacerlo, y el clima de Colorado, incluidas las temperaturas bajo cero, puede causarle dificultades. "Es por eso que no mucha gente lo hace".

Pero está un paso por delante del próximo cambio de la industria hacia los huevos libres de jaula.

Scarborough predice que los consumidores pagarán $ 1 o $ 2 más por una docena de huevos libres de jaulas, y también requerirá una gran inversión de los agricultores que necesitan hacer la transición.

"Es bueno mantenerlos fuera de la jaula", dijo. “Es bueno que la gente finalmente decidiera decir: 'Oye, tenemos que comer lo correcto, y así es como lo hacemos'. "

Scebbi, de la Asociación de Productores de Huevos de Colorado, describió el problema de los huevos libres de jaulas como "muy interesante y muy confuso".

El público tiene una "impresión equivocada" sobre el enfoque enjaulado, dijo, defendiéndolo como el "ambiente más humano y saludable para las gallinas".

A lo largo de su vida, los pollos nacen y residen en graneros. “Algunas personas pueden pensar que eso es terrible, pero no lo es”, dijo Scebbi, calificándolo de ambiente controlado.

Cuando se trata de mantener los pollos al aire libre, "en nuestro estado, no funciona", ya que el clima de Colorado difiere del Medio Oeste y el Sur. Argumenta que la nutrición, la proteína y la calidad de los huevos son "todos iguales" en todos los ámbitos.

"Hoy, nuestras gallinas producen más huevos y viven más tiempo", dijo Scebbi. Cinco granjas familiares producen mil millones de huevos al año en Colorado, agregó.

En este momento, la mayor batalla de la industria no es de naturaleza legislativa, sino viral. Los granjeros están luchando contra la influenza aviar altamente patógena, que es fatal para las aves de corral domésticas.

"Solo queremos hacer lo que el consumidor quiere que hagamos", dijo Scebbi. "Si creen que lo que quieren es estar libres de jaulas, eso es lo que queremos producir".

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