Los desafíos allanan el camino para el futuro del manejo de materiales y la gestión de inventario

Hay una cita famosa pero apócrifa atribuida a Abraham Lincoln que supuestamente dijo: "Dame seis horas para cortar un árbol y pasaré las primeras cuatro afilando el hacha". Si bien la mayoría de los historiadores dudan que Honest Abe alguna vez pronunció esas palabras, esa idea sigue siendo un gran consejo, especialmente para los distribuidores de LBM. En esta era de desafíos posteriores a la COVID-19, precios de la madera que se disparan y una fuerza laboral extremadamente reducida, es más importante que nunca que el distribuidor de materiales de construcción pueda hacer más con menos empleados de la manera más eficiente. ¿La solución? Sistemas modernos de manejo y almacenamiento de materiales que mitigan que esos costos de mano de obra y materiales escalados se transfieran al comprador final.

Cuando COVID-19 comenzó a cerrar grandes segmentos de las empresas del país, existía un temor general de que la industria de la construcción sufriera una recesión similar a la que tuvo durante la Gran Recesión de 2007-2009. Como ahora es evidente un año y medio después del surgimiento de la pandemia, el efecto real fue radicalmente diferente de las expectativas. "COVID-19 tuvo exactamente el efecto contrario al que todos pensaban", dice Clint Darnell, vicepresidente de Sunbelt Rack/CT Darnell Construction. "Los aserraderos están más ocupados que nunca en todo el país y buscan mejorar sus instalaciones".

Desafortunadamente, los comerciantes de LBM están atrapados en una tormenta perfecta de una demanda radicalmente mayor de madera, una mano de obra disminuida y un aumento vertiginoso resultante en los precios de la madera. (La Asociación Nacional de Constructores de Viviendas estima que los precios de la madera aumentaron más del 300 % entre abril de 2020 y mayo de 2021).

Como explica Chris Krauter, presidente de Krauter Auto-Stak, estos desafíos son un factor importante para que los distribuidores de LBM desarrollen métodos para proteger mejor su inversión en inventario y aumentar su capacidad para obtener más con menos manos.

"COVID-19 pudo afectar ambos extremos del ciclo económico al estimular primero la demanda y al mismo tiempo restringir la oferta", explica. "El lado de la demanda se vio respaldado por las bajas tasas de interés, el auge de los bienes raíces y las mejoras para el hogar, y posiblemente por el desarrollo y la aceptación del lugar de trabajo para quedarse en casa. El lado de la oferta se vio restringido por las restricciones de quedarse en casa ordenadas por el gobierno, La renuencia de los fabricantes de madera inicialmente a continuar con las operaciones de producción normales y la escasez de mano de obra resultante. Este desarrollo de comportamiento creó el entorno fértil para el aumento parabólico de los precios de la madera y otros productos básicos. El resultado ahora coloca a la madera y productos de construcción similares en una categoría de alto valor. La necesidad de organizar y proteger mejor el inventario de madera nunca ha sido tan grande. Agregue la escasez de mano de obra que prevalece en todas las industrias, y uno descubre que mejorar el manejo de materiales a través de estantes de alta densidad, sistemas de almacenamiento de madera semiautomáticos, y la maquinaria permite que menos personal logre mejores resultados".

En años anteriores, los distribuidores de LBM podrían haber mostrado renuencia a invertir en equipos mejorados de manejo y estanterías como una solución para los desafíos mencionados anteriormente, más comúnmente citando la inversión de capital necesaria frente a rendimientos más inmediatos. Pero según los fabricantes de almacenamiento y manejo de materiales, esa narrativa está cambiando para mejor. "Esas barreras se han derribado ahora", dice Darnell. "Ya no nos enfrentamos a esos desafíos. La gente está invirtiendo en sus instalaciones para mejorarlas". Chris Krauter está de acuerdo. “Estamos viendo que esta renuencia está disminuyendo, ya que la falta de mano de obra y la necesidad de mejorar el rendimiento están ganando prioridad”, dice. "Hay varias agencias de financiación capaces de suscribir arrendamientos de equipos con tasas razonables en un plazo de cinco a siete años con una compra total de $ 1 para la posesión final. Si un distribuidor de LBM desea preservar su capital operativo, esta es una alternativa viable".

Esto no significa, sin embargo, que siempre sean necesarias grandes inversiones para mejorar la eficiencia. A menudo, un enfoque más analítico es el mejor primer paso, uno que evalúa la eficiencia de las opciones de almacenamiento existentes de un distribuidor de LBM. "El costo y el proceso de construcción de nuevos edificios son prolongados, mientras que la capacidad de mejorar la densidad de almacenamiento y el rendimiento con un sistema Auto-Stak moderno logra un resultado positivo en un período de tiempo mucho más rápido", señala Krauter. "Muchas veces, las mejoras a las instalaciones existentes pueden ser un evento 'agregado', con una interrupción mínima de las operaciones en curso. Dé un paso atrás y mire cada rincón dentro de la instalación y determine si se está utilizando por completo".

Así como cada distribuidor de LBM es único, sus desafíos a menudo requieren soluciones únicas. Al recurrir a los fabricantes de manejo y almacenamiento de materiales y utilizar su experiencia, los distribuidores pueden crear soluciones individuales para sus necesidades. "No hay una respuesta única para todos", dice Darnell. "Cada distribuidor tiene sus propias fortalezas y debilidades. Hay algunas madererías que funcionan muy bien con ventanas y puertas, por ejemplo. Cada distribuidor que nos contacta viene a nosotros en busca de una solución para su desafío particular. Cada contacto que viene a nosotros tiene algo que puede/quiere hacerlo mejor".

Pero mientras que algunos problemas requieren soluciones personalizadas, otros son de naturaleza más universal, y los fabricantes de manejo y almacenamiento de materiales también tienen soluciones para ellos. "Un desafío principal en nuestra industria, como tantos otros, es la mano de obra", dice Darnell. "Con menos mano de obra, debe volverse más inteligente con los procesos de almacenamiento y manejo. Esto ha estado impulsando nuestros sistemas Power Bin y los bastidores de carpintería portátiles, así como todos nuestros edificios de almacenamiento. Otra realidad es que los precios de los productos básicos han aumentado significativamente. El inventario de madera está costando más que nunca antes, por lo que proteger ese producto es tan importante como siempre. Desea que su tasa de pérdida sea lo más baja posible con todo su inventario".

Chris Krauter comparte pensamientos similares con respecto al uso eficiente de los estantes y señala cómo la utilización de marcos apilables para el almacenamiento de alta densidad y el transporte de pedidos de puertas, ventanas y gabinetes puede mejorar en gran medida la eficiencia. Como él explica, "un marco de apilamiento es esencialmente un bastidor de tarimas modular, transportable, apilable, fijo y ensamblado. Los pedidos de carpintería se colocan en estos apiladores para varios clientes. Estos bastidores se apilan vertical y horizontalmente uno al lado del otro en un patrón de alta densidad y se pueden levantar con horquillas desde todos los lados. Los pedidos de carpintería entran en el aserradero, se clasifican y manipulan a mano una vez cuando se cargan en los distintos estantes de pilas. Se marcan y transfieren al lugar de trabajo a través de una plataforma con una carretilla elevadora montada en la parte trasera. donde se descargan de la plataforma, se colocan en el garaje o similar, el cliente firma el visto bueno y se devuelven vacíos al aserradero. Esta es una operación de un solo hombre. Con la escasez de mano de obra, estas mejoras mejorarán significativamente la eficiencia de todo el personal. para hacer más tareas más rápido".

El almacenamiento de alta densidad va más allá del transporte eficiente al lugar de trabajo, señala Krauter; incorpora sistemas que permiten una mejor organización, menos manipulación física y poder almacenar más sin aumentar los metros cuadrados. "Los patrones de viaje de acceso/egreso dentro de las madererías existentes se están reevaluando y mejorando para una entrada y salida más rápida del inventario entrante, las entregas salientes y el tráfico de clientes", explica. "Los sistemas de estantes estáticos existentes, como los tipos de paletas y voladizos, se están reevaluando y reemplazando con el sistema Auto-Stak semiautomático de mayor densidad, que aumenta el recuento de SKU dentro de la misma área, agrupa más estrechamente los SKU para operaciones de selección más rápidas, y puede, en muchos casos, eliminar los pasillos de tráfico. Las tendencias recientes han visto que estos sistemas continúan evolucionando, ahora con un tercer nivel de almacenamiento por encima del nivel y los niveles de la pasarela. Este tercer nivel se convierte en un entrepiso abierto a granel para el almacenamiento de aislamiento, hardware, pedidos especiales , y otros artículos. El espacio de piso utilizado para el sistema Auto-Stak se recupera con esta plataforma intermedia ".

A medida que el país emerge de lo peor de la pandemia y los negocios comienzan a recuperar una sensación de normalidad, aún persiste la demanda de mejoras en la eficiencia. Se pronostica que la demanda de madera se mantendrá alta al igual que la escasez de mano de obra. "En el último año de la pandemia, hemos estado a toda velocidad para adelantarnos a la demanda de nuestros productos", dice Krauter. "Históricamente, estas mejoras se han pasado por alto, ya que, francamente, las operaciones se pueden realizar sin ellas. Sin embargo, con el aumento del valor de los productos básicos y la sólida demanda, los distribuidores de LBM se están dando cuenta de sus debilidades y buscan soluciones". Es el distribuidor inteligente de LBM quien usará este tiempo para mejorar sus capacidades de manejo y almacenamiento de materiales para diferenciarlos de la competencia al brindar un mejor servicio a sus clientes mientras disminuye la mano de obra requerida.

Michael Berger es el ex editor gerente de la revista HANDY y ha estado escribiendo sobre mejoras y construcción de viviendas durante los últimos 20 años.

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