Por qué siempre visito los supermercados locales cuando viajo

Es una forma inesperada y deliciosa de sumergirse por completo en la cultura de cualquier destino.

Cuando visité Francia a principios de este verano, no tenía la intención de comer tantas papas fritas.

Antes del viaje, imaginé los croissants, los choux à la crème, los sándwiches de jambon-beurre, y mucho menos los platos de los que nunca había oído hablar y que aún tenía que descubrir. Y vaya, disfruté todas esas delicias. Pero mientras estaba sentado en el aeropuerto Charles de Gaulle de regreso a los EE. UU., ¡una bolsa de Poulet Rôti de Lay me llamó la atención en un Relay! tienda de conveniencia, y no pude evitar pensar, ¿por qué no? ¿Qué es una bolsa más? Con eso, felizmente compré las papas fritas con sabor a pollo asado y las comí mientras esperaba para abordar mi vuelo de regreso a Nueva York.

¿Por qué este bocadillo en particular en Francia (de una marca estadounidense, nada menos) tiene tanto poder sobre mí? Es una pregunta que me hice en la fila para pagar, y todavía me pregunto ahora. Supongo que es en parte nostalgia, en parte fantasía. Cuando estoy comprando en un supermercado francés, finjo, aunque solo sea por los momentos entre recorrer los pasillos y salir por las puertas automáticas, que mi tiempo allí no es temporal. Y es por eso que cada vez que viajo siempre visito los supermercados locales y también algunas cadenas de tiendas regionales.

No te preocupes. Cuando viajo, todavía visito los establecimientos de comida geniales que los amigos, las redes sociales y, por supuesto, las revistas me dicen que debo experimentar, pero las tiendas de comestibles y las cadenas locales favoritas realmente tienen un control en mi corazón.

Todo comenzó en un viaje familiar a Filadelfia en la escuela secundaria. Obligé a mis padres a detenerse en una tienda de conveniencia de Wawa para poder probar el café porque había oído hablar de la cadena por un blogger de Tumblr. Viniendo del sur de California, idealicé la idea de ofertas de menú tan amplias (¡café, hoagies calientes, batidos!) De un lugar donde también puedes cargar tu gasolina. En ese momento, ni siquiera se me ocurrió que la cadena de mi ciudad natal, In-N-Out Burger, podría ser un destino turístico para otros.

La lista continúa: Tim Horton's fue absolutamente imprescindible en un viaje a Montreal, y Dutch Bros fue una parada necesaria en un viaje por carretera a Oregón hace unos años. Casi no importa si la comida es buena, aunque eso ciertamente ayuda, pero la experiencia de pedir mi café matutino o tomar bocadillos de un lugar donde miles de lugareños lo hacen a diario es lo que finalmente me hace sentir inmerso en un destino. ¿Por qué debería tomarse el tiempo para visitar un establecimiento local mientras viaja? Déjame contar las formas.

En mi viaje a Francia antes mencionado, mi novio y yo nos topamos con un supermercado en París una tarde, sabiendo que no sería la hora de la cena hasta al menos las 9 p. m., en busca de algunos bocadillos.

Las patatas fritas Poulet Rôti inmediatamente me llamaron la atención. Recuerdo haberlos comprado casi como una broma con mi hermano en unas vacaciones anteriores, solo para descubrir que en realidad estaban deliciosos. De hecho, no saben a pollo, sino a una sabrosa mezcla de hierbas y mucha sal.

Esta vez, cada vez que pasábamos por un Carrefour o Monoprix, hacíamos una parada rápida para comprar algunas papas fritas, a menudo un refrigerio muy necesario entre comidas, visitas turísticas y compras vintage. Se convirtieron en un elemento tan básico que en nuestra última noche en París, volvimos a tomar el sabor de Poulet Rôti, así como una botella de vino, y nos sentamos a lo largo del Canal Saint-Martin, disfrutando del refrigerio francés sin disculpas tanto como nuestra vista al canal. .

Mientras deambulábamos por los pasillos del mercado ese primer día en París, agarré las papas fritas sin dudarlo. Sin embargo, observé a otros compradores (presumiblemente parisinos) tomar cajas de galletas, botellas de vidrio de jugo, trozos de queso y productos frescos, imaginando qué platos prepararían una vez que regresaran a sus elegantes apartamentos parisinos. (En este sueño de supermercado, siempre regresan a los elegantes apartamentos parisinos).

Estaban reuniendo suministros para hacer la cena, alimentar a sus hijos o preparar un postre para llevar a una fiesta, tal como lo hago yo en casa. Pero poder ver, tocar y oler sus ingredientes locales ofrece un vistazo a la vida de los lugareños de una manera que no se puede experimentar simplemente caminando por las calles o visitando museos.

Le pregunté a algunos amigos si compartían una fascinación similar por visitar las tiendas de comestibles cuando viajaban y, sorprendentemente, me encontré con un gran acuerdo. Una amiga mencionó haber desarrollado una afición por los Jaffa Cakes y los Hob Nobs mientras vivía en Londres, y estos refrigerios están profundamente ligados a sus recuerdos de su tiempo allí. Otro incluso llegó a decir que, mientras crecía, su madre la llevaba a las tiendas de comestibles locales "literalmente a todos los lugares a los que viajábamos".

Naturalmente, no tardé mucho en buscar si podía comprar papas fritas Poulet Rôti de Lay en Nueva York. Al principio, no tuve suerte. Vi hilos de Reddit y tweets de admiración por los bocadillos y más discurso en línea de lo que esperarías que pudiera generar una simple papa frita. Y si bien es posible realizar un pedido en línea a un vendedor externo, es probable que esté arriesgando su cordura (y seguridad alimentaria) para hacerlo.

Dicho esto, algunas marcas como SnackCrate ofrecen cajas de suscripción de refrigerios internacionales, lo que hace que las delicias extranjeras sean más accesibles, tanto para los viajeros que buscan revivir sus viajes favoritos como para aquellos que buscan el sabor de su hogar si se mudaron lejos. Pero tal vez lo escurridizo de estos refrigerios descubiertos durante el viaje es parte de su atractivo: debe disfrutarlos mientras pueda, con la esperanza de que algún día regrese y disfrute de su bondad salada, vagamente parecida al pollo, nuevamente.

Si bien una tienda de comestibles o de conveniencia puede no ser la primera parada en su próximo viaje, le sugiero que haga una parada entre esos recorridos turísticos, museos y restaurantes con estrellas Michelin. Podrá echar un vistazo a la vida en un lugar diferente, ya sea del otro lado del país o del mundo, y apreciará las delicias y los ingredientes que no podría encontrar en casa. Incluso podrías encontrar tu nuevo sabor favorito de papas fritas.