¿Ruedas nuevas? No.

"Puedes venir el martes", dice Louisa Stone, quien, junto con su esposo David Stone, cofundó Williamsport Bicycle Recycle en 2012. "Pero probablemente tendremos que hablar en otro momento. Por lo general, estamos bastante ocupados".

Ella tenía razón. El martes, el lugar está saltando. Alrededor de quince personas de diversas edades se arremolinan, mirando bicicletas o trabajando en una. David está terminando una venta a un niño pelirrojo de unos siete años que menciona que el freno no funciona. David, que camina con un bastón, acerca la silla de su oficina a la bicicleta, prueba el freno él mismo, está de acuerdo y dice: "Podemos arreglar eso". Lo hace.

"¿Eso se siente mejor?" pregunta David. El niño asiente, sale por la puerta montado en su bicicleta y luego se detiene: "¡Necesito un casco!"

"Tienes razón", dice David, sacando uno del estante. "¿Como es que?" Con el casco puesto, el niño y su madre dan las gracias y salen mientras otra familia, dos adultos y tres niños, entran. David les da la bienvenida. Los niños, comprensiblemente, se concentran en las bicicletas para niños.

"¡Me gusta ese!" exclama un niño mientras comienza a quitárselo a los demás.

"Espera un segundo", dice su padre. "Déjame ayudar."

El niño necesita la ayuda. Bicycle Recycle, en 1307 Park Avenue, es un espacio grande y está repleto de bicicletas, piezas de bicicletas, soportes para bicicletas, bicicletas a la venta y bicicletas que esperan ser "recicladas" para la venta. El espacio de trabajo principal incluye un escritorio, una mesa para verificar las piezas donadas, filas de contenedores con piezas de repuesto, un banco de trabajo y tres puestos de reparación. En la pared cuelga un Sports Illustrated enmarcado y firmado nada menos que por el tres veces ganador del Tour de Francia, Greg LeMond. Más allá del espacio de trabajo hay otra sala repleta de más de sesenta bicicletas que esperan una nueva vida. Un entrepiso que se extiende a lo largo de las habitaciones inferiores y da al estacionamiento a través de cinco escaparates completa la tienda y tiene más de cuarenta bicicletas a la venta, que van desde tamaño para niños hasta cruceros, bicicletas de carretera y bicicletas de montaña. El arte creado a partir de viejas ruedas de bicicleta cuelga en la ventana central. Las piezas nuevas de bicicletas adquiridas en las tiendas de bicicletas locales se acumulan en una esquina. Cerca hay una mesa cubierta con un mapa de las rutas ciclistas de Williamsport.

Como recuerda Louisa, Bicycle Recycle comenzó con una copa de vino con David en 2012 mientras hablaban de una tienda de bicicletas que habían visitado en Harrisburg. Querían un ambiente de bicicleta en Williamsport, y necesitaban que la gente se subiera a la bicicleta para que esto sucediera. Para escuchar a Louisa, las personas en bicicleta construyen una comunidad y experimentan la libertad, pero no todos pueden salir y comprar la última bicicleta de grava de fibra de carbono (el costo de una bicicleta de alta gama puede ser de diez mil dólares). Con la ayuda de Williamsport YMCA, David y Louisa comenzaron a recolectar bicicletas y repuestos, y luego pidieron voluntarios para ayudar a reparar las bicicletas que iban a parar al vertedero, y luego las distribuyeron a la gente de la comunidad. Después de mudar la operación varias veces, llevaron sus bicicletas a las habitaciones de Pajama Factory, un edificio reciclado de ser la fábrica de pijamas más grande del mundo en la década de 1950 a un espacio basado en las artes y la comunidad con más de 130 inquilinos. Desde entonces, Bicycle Recycle ha crecido y vende bicicletas, generalmente de cuarenta a cien dólares. Además de las ventas, Bicycle Recycle ofrece el programa Build-a-Bike y el programa Earn-a-Bike. Ambos programas enseñan a las personas a trabajar en frenos, ruedas, engranajes, etc.

Como la mujer joven con cabello negro que viste una camiseta naranja quemada y pantalones cortos de ciclista que sujeta una bicicleta de montaña Trek de color bronce de la sección de bicicletas donadas en un soporte para bicicletas. Es su "bicicleta de proyecto" y su objetivo es repararla y llevársela a casa. Gane una bicicleta en acción. Ella trabaja en la rueda trasera mientras Mike, un mecánico voluntario, la guía. Él le muestra cómo la rueda no gira suavemente y le sugiere que la quite del triángulo trasero y revise los cojinetes. Se quita la rueda, ella y Mike la miran y Mike se da cuenta de que el eje trasero está roto. Recomienda un curso de acción y se escabulle para ayudar a alguien más.

Otro voluntario con aspecto de profesor, vestido con una camiseta blanca de reciclaje de bicicletas y pantalones vaqueros cubiertos por un delantal, revisa los neumáticos y las cámaras de una bicicleta donada. Steve, un manitas incurable, ofrece su tiempo como voluntario a cambio de piezas para el triciclo semirreclinado que está construyendo en casa con tubos de escape de automóviles y cuadros de bicicletas viejas. "He estado haciendo esto durante dos años", dice. "Louisa me convenció. Y me gusta ayudar".

Durante más de una hora, un flujo constante de personas se abre paso en Bicycle Recycle. Dada la pandemia, esto no es sorprendente. En 2019, los estadounidenses gastaron 6100 millones de dólares en bicicletas. Después de que los gimnasios cerraron y el transporte público se desaceleró, los estadounidenses gastaron cerca de $ 8 mil millones en bicicletas en 2021. Agregue las interrupciones en la cadena de suministro y las tiendas de bicicletas no pudieron seguir el ritmo. La tienda de los Stones proporcionó una opción para las personas que querían bicicletas. Y aunque el gasto en bicicletas ha disminuido, el deseo por ellas, como lo demostró la corriente de personas, no lo ha hecho. La pandemia tampoco frenó el Reciclaje de Bicicletas. Siguiendo las pautas de Williamsport, los propietarios y voluntarios se cubrieron con máscaras y trasladaron su trabajo al exterior durante un día cada semana para poder llevar y mantener a las personas sobre dos ruedas.

Para Louisa y David, andar en bicicleta se reduce a la libertad, la autosuficiencia y la asequibilidad. Louisa los definió a los dos como "ciclistas de descubrimiento", personas que andan en bicicleta para explorar y conocer a otros. Este tipo de movilidad abre la comunidad de muchas maneras. Desde 2012, "más personas saben sobre nosotros y más personas andan en bicicleta", señala Louisa. Sería bueno, admite, si fuera un poco más fácil navegar por Williamsport en bicicleta, pero esos cambios toman tiempo. "Sentimos que vale la pena, así que seguimos", agrega.

Al igual que la mujer que gana su bicicleta de montaña Trek, los ciclistas saben que la independencia de pedalear bien vale la pena.

Comuníquese con Bicycle Recycle al (570) 916-2940 o visite williamsportbicyclerecycle.org.