Ejercicio Steadfast Noon de la OTAN y modernización nuclear en Europa

El ejercicio Steadfast Noon practicará el empleo de armas nucleares no estratégicas, como esta bomba de gravedad nuclear B61-4 desarmada lanzada por un F-15E desde la 48th Fighter Wing en RAF Lakenheath. Imagen: Laboratorios Nacionales Sandia.

[Versión actualizada ] Hoy, lunes 17 de octubre de 2022, la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) comenzará un ejercicio de dos semanas en Europa para capacitar a las tripulaciones aéreas en el uso de bombas nucleares no estratégicas estadounidenses. El ejercicio, conocido como Steadfast Noon, se centra en la base aérea de Kleine Brogel en Bélgica, una de las seis bases aéreas en Europa que almacenan bombas nucleares estadounidenses. El ejercicio tiene lugar en medio de importantes modernizaciones en las bases nucleares de toda Europa.

Los ejercicios de Steadfast Noon se llevan a cabo una vez al año, pero este año es único porque el ejercicio tendrá lugar durante la guerra convencional más grande en Europa desde la Segunda Guerra Mundial con una tensión e incertidumbre considerables como resultado de la guerra de Rusia en Ucrania. Además, se espera que Steadfast Noon coincida más o menos con un gran ejercicio nuclear estratégico ruso. Para los funcionarios de la OTAN, aparte de la guerra de Putin en Ucrania, todo esto es rutina. Pero para el público, no es más que el último acontecimiento en el aumento de las tensiones y los temores sin precedentes sobre la guerra nuclear.

Según la OTAN, Steadfast Noon involucrará a 14 países (menos de la mitad de los 30 aliados de la OTAN) y hasta 60 aviones. Eso involucra a los F-16 y F-15E de cuarta generación, así como a los aviones de combate F-35A y F-22 de quinta generación. También participarán varios camiones cisterna y aviones de vigilancia. Aunque en el ejercicio se practican las fuerzas nucleares no estratégicas de la OTAN, también participarán un par de bombarderos estratégicos B-52 estadounidenses. Los vuelos de entrenamiento se realizarán sobre Bélgica y el Reino Unido, así como sobre el Mar del Norte. También podría haber vuelos sobre Alemania y los Países Bajos.

Practicando el intercambio de bombas nucleares

El ejercicio Steadfast Noon practicará un acuerdo controvertido conocido como intercambio nuclear, según el cual Estados Unidos instala equipos nucleares en aviones de combate de países selectos no nucleares de la OTAN y entrena a sus pilotos para llevar a cabo un ataque nuclear con bombas nucleares estadounidenses.

El acuerdo es controvertido porque Estados Unidos, como parte del Tratado de No Proliferación Nuclear (TNP), ha prometido no entregar armas nucleares a otros países, y los países no nucleares en el acuerdo de intercambio han prometido no recibir armas nucleares. de los estados con armas nucleares. En tiempos de paz, las armas nucleares están bajo el control de EE.UU., pero el arreglo significa que serían entregadas al país no nuclear en tiempos de guerra. El arreglo estaba en vigor antes de que se firmara el TNP, por lo que no es una violación de la letra del tratado. Pero se puede decir que viola el espíritu y ha sido irritante durante años.

Bajo la supervisión del personal de la Fuerza Aérea de EE. UU., el personal de la Fuerza Aérea alemana está practicando la carga de una bomba nuclear B61-4 de EE. UU. en un avión de combate alemán Tornado. En una guerra, los pilotos alemanes podrían tener el control de las bombas nucleares estadounidenses. Imagen: Der Spiegel.

"Si la OTAN tuviera que llevar a cabo una misión nuclear en un conflicto", dice la OTAN, "las armas B-61 [sic] serían transportadas por aviones aliados certificados... Sin embargo, una misión nuclear solo puede llevarse a cabo después de que se obtenga la aprobación política explícita de Grupo de Planificación Nuclear (NPG) de la OTAN y se recibe la autorización del presidente de los EE. UU. y del primer ministro del Reino Unido". No está claro por qué el Primer Ministro del Reino Unido tendría que autorizar el uso de armas nucleares estadounidenses y, a menos que el territorio de la OTAN haya sido atacado primero con armas nucleares, parece poco probable que los 29 países del NPG puedan acordar aprobar el uso de armas nucleares. armas nucleares no estratégicas desde bases en Europa.

La OTAN reveló a principios de este año que siete países de la OTAN contribuyen con aviones de doble capacidad a la misión de intercambio nuclear. No se identificaron los países, pero cinco son ampliamente conocidos: Bélgica, Alemania, Italia, Países Bajos y Estados Unidos. El sexto país probablemente sea Turquía (a pesar de los rumores de que ya no formaba parte de la misión), en cuyo caso algunos F-16 turcos todavía están equipados para lanzar bombas B61. El séptimo país era un misterio, pero resulta que es Grecia. Aunque Grecia ya no almacena armas nucleares (fueron retiradas en 2001) y no tiene una unidad de combate comprometida, tiene unidades de reserva y una misión de contingencia. Al igual que otros aliados (excepto Francia), Grecia está totalmente involucrada en el NPG.]

Modernizaciones de bases nucleares

Durante los últimos años, las bases nucleares y la infraestructura que respaldan la misión nuclear compartida en Europa han estado experimentando mejoras significativas, incluidos los cables, los sistemas de comando y control, las instalaciones de mantenimiento y custodia de armas, los perímetros de seguridad y las áreas de pista y asfalto.

Actualmente hay seis sitios activos en Europa que almacenan bombas nucleares estadounidenses: la base aérea de Kleine Brogel en Bélgica, la base aérea de Büchel en Alemania, las bases aéreas de Aviano y Ghedi en Italia, la base aérea de Volkel en los Países Bajos y posiblemente Incirlik en Turquía. La cantidad estimada de armas en cada sitio se basa en la cantidad de bóvedas activas, aeronaves y otra información.

Cada una de estas bases tiene una o dos docenas de bóvedas activas (Sistema de seguridad de almacenamiento de armas, WS3) dentro de otros tantos refugios de protección para aviones. La base aérea de Ramstein en Alemania solía ser el sitio de almacenamiento más grande de Europa, pero solo siete bóvedas permanecen activas, posiblemente para entrenamiento y transferencia. Todas las armas se retiraron de Lakenheath antes de 2007, pero el Reino Unido se agregó recientemente al programa de modernización del almacenamiento de infraestructura nuclear, lo que significa que ahora hay ocho sitios WS3 activos en Europa.

Las modernizaciones en las diversas bases varían según la capacidad, la ubicación y el país anfitrión. EnBase aérea de Kleine Brogel en Bélgica , la base anfitriona del ejercicio Steadfast Noon este año, los cuartos del Escuadrón de Apoyo de Municiones 701 se han ampliado significativamente con una instalación de tránsito para camiones de mantenimiento de armas nucleares. Otras construcciones incluyen una instalación importante dentro del área del perímetro de la pista de aterrizaje de aeronaves, una nueva torre de control y actualizaciones de cables subterráneos y el sistema de comunicación y visualización de alarmas (AC&D).

EnBase aérea de Büchel en Alemania , la construcción está en marcha en la pista. Durante la construcción, los Tornados de la 33rd Fighter Wing estarán basados ​​temporalmente en la Base Aérea de Norvenich. Sin embargo, las 10-15 bombas nucleares B61 permanecerán en las bóvedas de Büchel. Otras actualizaciones recientes en la base han incluido cables subterráneos y el sistema Alarm Communication & Display (AC&D).

En 2020, como parte de una serie de visitas a bases involucradas en la misión de intercambio nuclear, el mayor general de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Derek C. France, director de operaciones, disuasión estratégica e integración de las Fuerzas Aéreas de los EE. UU. en Europa – Fuerzas Aéreas El director de operaciones, disuasión estratégica e integración de la Sede de África visitó la base aérea de Büchel, donde recibió un recorrido y una explicación de un refugio de protección para aviones. Una imagen del recorrido muestra la bóveda abierta y una bomba nuclear B61 en su interior.

El mayor general de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Derek C. Francia, Fuerzas Aéreas de los EE. UU. en Europa: el director de operaciones, disuasión estratégica e integración nuclear de la sede de las Fuerzas Aéreas en África recibió un recorrido por un refugio de protección para aviones en la base aérea de Büchel el 15 de octubre de 2020 La imagen muestra la forma de una bomba nuclear B61 colgada en la bóveda elevada.

EnBase aérea de Volkel en los Países Bajos , la modernización más visible que se está llevando a cabo actualmente es una nueva área de asfalto importante. La construcción incluye perímetros de seguridad probablemente destinados a proteger los aviones C-17 que transportan armas y componentes hacia y desde la base. Otra construcción reciente de la base ha incluido el enterramiento de cables subterráneos y la actualización del sistema de visualización y comunicación de alarmas (AC&D) utilizado para las bóvedas WS3.

Base aérea de Ghedi en Italia está experimentando una mejora espectacular que incluye una nueva pista y un área de refugio para los nuevos aviones de combate F-35A que reemplazarán a los aviones Tornado en la misión nuclear compartida. También se está trabajando en lo que parece ser una instalación de tránsito para camiones de mantenimiento de armas en el área 704th MUNSS. Y se ha levantado un nuevo perímetro de alta seguridad en torno a ocho bóvedas, posiblemente las de las 11 que están activas. Este perímetro es similar a los perímetros que se construyeron en las bases aéreas de Aviano e Incirlik en 2014-2015. Finalmente, Ghedi también recibió una actualización de los cables subterráneos y el sistema de visualización y comunicación de alarmas (AC&D) utilizado para las bóvedas WS3.

Actualizaciones deBase Aérea de Avianoen Italia yBase aérea de Incirlik en Turquía ocurrido alrededor de 2015 se describen en este artículo: Las actualizaciones en las bases nucleares de EE. UU. en Europa reconocen el riesgo de seguridad. Desde entonces, la instalación de nuevos cables entre las bóvedas nucleares en la base aérea de Incirlik es visible en imágenes de satélite.

Modernización de Armas

Además de la modernización de las bases y las instalaciones de apoyo, también se están mejorando los sistemas de lanzamiento y las armas. Cinco de los siete países que contribuyen con aeronaves de doble capacidad a la misión nuclear compartida se están actualizando al cazabombardero F-35A de quinta generación: Bélgica, Alemania, Italia, los Países Bajos y los Estados Unidos. Turquía estaba programada para actualizar a F-35A, pero perdió el contrato después de comprar el sistema ruso S-400.

Un F-35A lanza una bomba nuclear guiada B61-12. El arma mejorada será compatible con aviones de combate y bombarderos estratégicos y comenzará a reemplazar las versiones anteriores de B61 en Europa a partir de 2023. Imagen: Fuerza Aérea de EE. UU.

Finalmente, las bombas nucleares B61 existentes pronto serán reemplazadas por la bomba nuclear guiada B61-12 mejorada. El desarrollo está esencialmente completo y se espera que la producción a gran escala de alrededor de 480 B61-12 comience pronto. Se cree que la nueva arma tiene el mismo rango de rendimiento que el actual B61-4: 0,3, 1,5, 10 y 50 kilotones. El entrenamiento de las unidades en Europa para recibir la nueva arma está programado para comenzar a principios de 2023 y las primeras armas podrían llegar a la primera base a fines de 2023 o 2024.

Además de los aviones de combate no estratégicos F-15E, F-16, F-35A y Tornado, el B61-12 también se integrará en los bombarderos estratégicos B-2 y B-21. Debido a la mayor precisión proporcionada por el kit de cola, todas las aeronaves digitales que puedan utilizarlo (todas excepto F-16 y Tornado) podrán mantener en riesgo una amplia gama de objetivos. La combinación de mayor precisión y opciones de menor rendimiento en aviones furtivos no estratégicos y estratégicos aumentará significativamente la capacidad de la misión de la bomba de gravedad.

Cada una de las bóvedas WS3 en las bases europeas puede contener hasta cuatro bombas nucleares. Aquí los equipos están practicando la carga de bombas B61 en una bóveda: dos bombas B61-3/4 en el estante superior y dos bombas B61-12 en el estante inferior. Imagen: US Air Force, obtenida por Joseph Trevithick (The Drive) bajo FOIA.

Esta publicación fue posible gracias a las generosas contribuciones de John D. and Catherine T. MacArthur Foundation, New-Land Foundation, Ploughshares Fund, Prospect Hill Foundation, Longview Philanthropy, Stewart R. Mott Foundation, Future of Life Institute , Open Philanthropy y donantes individuales. Las declaraciones hechas y las opiniones expresadas son responsabilidad exclusiva del autor.

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