Invirtiendo en Sostenibilidad

Hay muchas razones para querer hacer una instalación más sostenible. Podría decirse que dos de las principales razones son, una, atraer a los consumidores que se preocupan por comprar de empresas que se alinean con sus propios valores y, dos, reducir los costos operativos. Pero el precio de los equipos o materiales más eficientes utilizados en la construcción de una instalación suele ser más alto. Lleva a la pregunta de si vale la pena o no lanzarse a esas compras más eficientes. La respuesta obvia a la pregunta es, "Sí". Numerosos estudios han demostrado que invertir en eficiencia energética ahorra dinero a largo plazo. Sin embargo, la verdadera pregunta es qué tan rápido se obtiene ese ROI. Y, para algunas inversiones, es posible que no haya un ROI directo en absoluto.

"Más allá de los beneficios del retorno directo de la inversión, el interés en aumentar la confianza del consumidor en su marca como fabricante sostenible supera los costos de implementación", dice Nathan Arnold, PE, director de desarrollo de clientes en Hixson Architecture & Engineering.

Arnold agrega que, si bien a veces la tecnología puede no estar tan probada como para invertir en ella, a menudo se trata de objetivos financieros a corto plazo que no se combinan con el costo de implementación. Pero, hay algunas inversiones que tienen mucho sentido para empezar a transitar por ese camino de la sostenibilidad.

"Si una empresa aún no lo está haciendo, algunos buenos lugares para comenzar son cosas como la reducción y reutilización del agua, o la reducción de energía mediante la recuperación de calor de varias fuentes", dice. "Por ejemplo, considere elementos como la recuperación del calor de la purga de la caldera, los economizadores de chimenea que precalientan el agua de alimentación de la caldera, la recuperación del calor del aire comprimido o la recuperación del calor del enfriamiento HTST. Todos estos son elementos comunes en los proyectos diseñados por Hixson, pero es posible que algunas instalaciones más antiguas aún no tengan implementaron estas estrategias".

El costo de cualquier energía que dependa de combustibles fósiles ha aumentado. Período. Si bien es cierto que esos costos se han reducido en los últimos meses, no cambia el hecho de que un conjunto amplio y aparentemente arbitrario de factores afecta los precios, lo que a su vez afecta el resultado final. Las instalaciones que utilizan gas natural en la producción de alimentos en lugar de electricidad se han visto más afectadas. Pero hacer el cambio de gas a electricidad no siempre vale la pena si puede afectar la calidad del producto.

La marca de bocadillos Bobo's, con sede en Colorado, inauguró recientemente una nueva planta de producción de última generación en Loveland. Se espera que esta nueva instalación de 123,000 pies cuadrados aumente la producción de barras, bocadillos y pasteles tostados de la compañía en más de tres veces para ayudar a satisfacer la creciente demanda de los clientes y reducir su huella de carbono. La primera parte de la reducción de esa huella de carbono fue la consolidación de las instalaciones. Bobo's redujo su número de instalaciones de tres a una, con cinco líneas de producción previstas en funcionamiento para febrero de 2023. La empresa ha optado por comprar compensaciones adicionales para garantizar la calidad del producto.

"Todavía usamos hornos de gas en lugar de eléctricos, y eso es con la intención", dice el director ejecutivo de Bobo, TJ McIntyre. "Anteriormente teníamos una combinación de electricidad y gas en nuestra red de hornos, pero podemos calibrar el gas mucho mejor. En nuestra opinión, con la forma en que horneamos, no podemos lograrlo con electricidad. Así que estamos va a haber un uso de carbono con los hornos que tiene que ser compensado porque nos vamos a quedar con el gas natural".

Bobo's está compensando la mayor parte de su uso de carbono a través de la energía eólica. En un programa similar al que utiliza la instalación de Kerry en Roma, Georgia, para sus energías renovables, Bobo's está aprovechando el Programa GreenSwitch de Platte River Power Authority. Los clientes que compran electricidad de la ciudad de Loveland, incluidos los residentes, las pequeñas empresas o las grandes corporaciones, pueden optar por comprar bloques de energía GreenSwitch. Por cada bloque de energía GreenSwitch comprado, se agrega $1.20 a la factura mensual de servicios públicos, y se pueden comprar tantos bloques de energía GreenSwitch necesarios para cubrir el uso de una empresa.

En el caso de Bobo's, el comienzo fue un proceso simple en el que la gerente de relaciones con los clientes de Loveland Water and Power, Tracey Hewson, se reunió con Jim Stewart, director de salud y seguridad ambiental de Bobo, a quien se le había encomendado asegurarse de que GreenSwitch cubriera el uso de electricidad. Bloques. Bobo's expresó su deseo de lograr metas netas de carbono neutral en un futuro cercano y vio esto como una gran oportunidad para apoyar esta misión. El uso de Bobo ha aumentado cada mes desde que la empresa se inscribió en el programa debido a su rápido crecimiento y al traer equipos de fabricación adicionales para respaldar la expansión.

Bobo's ve ese costo adicional a sus tarifas de servicios públicos como un componente esencial de su misión. De hecho, la única dificultad real es cuando la gente visita las instalaciones. "Están mirando hacia arriba en el techo como, '¿Dónde están los molinos de viento?'", dice McIntyre. "No hay molinos de viento en el edificio. No creo que eso suceda realmente con ninguna empresa que se comprometa con la energía eólica. Creo que confían en una empresa enfocada en la energía eólica para generar eso para ellos".

Los costos más altos de los combustibles fósiles se ven mejor en la bomba de gasolina, lo que afecta drásticamente los costos de envío; sin embargo, no hay muchas soluciones rápidas para ese problema. Los híbridos y los vehículos eléctricos son una opción para los vehículos de consumo, pero todavía no tanto para la fabricación. Si bien PepsiCo recibió el primero de sus camiones Tesla Semi prometidos en diciembre pasado, y Anheuser-Busch también tiene pedidos para las plataformas EV, la falta de disponibilidad junto con el costo superior (en parte debido a esa falta de disponibilidad) significa convertir a una flota eléctrica no es una opción realista.

De hecho, la mayoría de las soluciones con respecto al envío requieren tiempo y planificación, pero a menudo pueden dar sus frutos al mitigar los costos de combustible al menos hasta cierto punto. Por ejemplo, muchas marcas que utilizan envases rígidos pueden analizar la viabilidad de cambiar a envases flexibles.

"El empaque flexible es más duradero, liviano y protector que muchas opciones de empaque alternativas, que son los sellos distintivos de la sustentabilidad", dice Allison Keane, presidenta y directora ejecutiva de Flexible Packaging Association. "[E]l empaque flexible optimiza el volumen y el peso para maximizar la eficiencia del almacenamiento y el transporte al mismo tiempo que reduce la cantidad de desechos de empaque que necesitan una gestión al final de su vida útil. El aumento de la eficiencia y la reducción de los desechos de empaque dan como resultado la reducción de la fuente, la forma más efectiva y ambientalmente preferida método para abordar el exceso de residuos".

Además, los envases flexibles pueden ayudar a mejorar la vida útil. "Los envases flexibles se pueden diseñar con materiales de alta barrera y sellos herméticos, lo que garantiza que se pueda evitar la entrada o salida de gas y humedad, y también puede ser adecuado para aplicaciones de pasteurización y retorta", dice Paula Birch, directora de ventas globales del fabricante de envases flexibles. , junto al parque. "Esta frescura prolongada significa que se envía menos producto a los vertederos debido al deterioro. Además, la capacidad de volver a sellar también reduce la dependencia del consumidor de plásticos secundarios, como la película adhesiva, en el hogar".

Todos los materiales de empaque necesitan energía y recursos para crearse, por lo que reducir el uso de materiales reduce el uso de energía. Aunque el uso reducido de energía no es necesariamente algo de lo que los procesadores de alimentos vean los beneficios directos, podrían ver beneficios financieros al no tener que comprar tantos materiales.

Otra forma subutilizada de mejorar la sostenibilidad en las operaciones de envío es observar en qué se colocan los productos para el envío: paletas.

"Una plataforma de plástico puede ser uno de los activos más importantes en un entorno de fabricación de alimentos", dice Alison Zitzke, gerente senior de productos de ORBIS. "La mayoría de los consumidores no piensa en cómo viajan sus alimentos en la cadena de suministro y cómo se distribuyen. A lo largo de cada paso de la cadena de suministro, desde la entrada de las materias primas hasta la entrega a la tienda, una tarima de plástico puede proporcionar eficiencias superiores y protección del producto".

Zitzke dice que las paletas de plástico son una alternativa sostenible y eficiente a la madera debido a su extrema durabilidad, alta capacidad de carga y larga vida útil. "La durabilidad de las tarimas de plástico reutilizables les permite hacer una gran cantidad de viajes antes de ser recicladas, lo que representa grandes ahorros en comparación con las tarimas de madera en función del costo por viaje. Al eliminar los empaques de cartón corrugado y las tarimas de madera, también elimina su desperdicio. La larga vida útil de las soluciones de tarimas de plástico reutilizables reduce los impactos ambientales negativos, ya que requieren cientos de ciclos a lo largo de la cadena de suministro antes de reciclarse. su vida útil", dice.

La cuestión de si certificar o no un edificio que ha sido construido según el Liderazgo en Energía y Diseño Ambiental (LEED) del US Green Building Council (USGBC) ha existido casi desde que existe el sistema de calificación.

Mientras que algunos propietarios de instalaciones optan por seguir adelante con la certificación, otros sienten que los costos adicionales de la certificación no valen la pena si se han seguido las pautas. Pero los hallazgos de Ball State University, Browning Day y Turner Construction en el Estudio de rentabilidad de edificios de alto rendimiento de Indianápolis sugieren que los costos de certificación son insignificantes en comparación con el ROI total de una instalación certificada.

"El estudio revisó los aumentos adicionales de costos de proyectos duros y blandos con cada nivel de certificación del edificio completado en Indianápolis", dice Daniel Overbey, LEED AP, LEED Fellow, profesor asistente en Ball State University y director de sustentabilidad en Browning Day. "Descubrieron que, si bien trabajar para lograr LEED v4 aumentó los costos iniciales del proyecto, también emergieron con una mejor comprensión de cómo evitar estos costos con acciones tomadas al principio del proceso".

Overbey dice que los propietarios pueden obtener un ROI positivo en el costo de la certificación, incluso si esas adaptaciones para buscar LEED se hicieron tarde en el desarrollo.

"El proceso combinado de registro y certificación del proyecto LEED representó aproximadamente del 2 al 4% de los costos indirectos del proyecto", dice. "Este es un pequeño precio a pagar por el rigor de la revisión y certificación de terceros. Los hallazgos de este estudio pueden ser relevantes para cualquier ciudad de los Estados Unidos y ayudan a aclarar por qué LEED es realmente un caso comercial".

Como Arnold de Hixon abordó anteriormente, la razón más intangible para invertir en sustentabilidad también puede ser la más poderosa: el sentimiento del consumidor. Estudio tras estudio ha demostrado que los consumidores exigen una mayor responsabilidad social de los fabricantes, especialmente de la Generación Z. Quieren comprar productos de empresas que muestren una alineación con sus propios valores fundamentales. Con una preocupación cada vez mayor por el medio ambiente, las marcas deben tomar nota.

“Según datos de 2020 de IBM y Morning Consult informados por Vogue Business, la Generación Z está dispuesta a pagar un 50 % más por un artículo que sea sostenible y los Millennials hasta un 33 % más”, dice Carl Tiu, primer vicepresidente de financiamiento de F&B en BHI. "Un artículo de 2020 en la revista Glossy señaló que el 82 % de la Generación Z y los Millennials cambiaría a un producto natural con resultados comparables, mientras que el 77 % cambiaría a un producto sostenible cuando la eficacia del producto fuera la misma".

Decidir si cambiar o no la forma en que se fabrica un producto para que sea más sostenible no es una elección fácil. Bobo finalmente decidió buscar otras formas de ser sostenible para garantizar que sus productos aún tengan ese elemento casero.

Los minoristas también están viendo el efecto, lo que los está impulsando a pedirles a sus proveedores que se adapten. Pero algunos, como el de Bobo, ya están viendo cómo la responsabilidad social afecta a los negocios.

"El lado social de nuestra misión siempre ha estado al frente y al centro y seguirá siéndolo", dice McIntyre. "Pero este compromiso [con la sostenibilidad] que estamos haciendo como empresa es algo que nuestros clientes estarán muy contentos de escuchar. Algunos clientes aún no lo piden, pero lo harán. Y lo harán". Estaremos muy contentos de haberlo hecho con otros porque estamos logrando escala con ellos. Lo están exigiendo. Y tenemos las respuestas correctas".

"Los procesadores de alimentos son cada vez más conscientes de que las instalaciones diseñadas de manera sostenible ofrecen muchas oportunidades para mejorar su huella ambiental y ser una empresa en la que los empleados se enorgullecen de trabajar y de la que los consumidores se enorgullecen de comprar", dice Arnold. "Sin embargo, debido a que no existe un enfoque de 'talla única' para el diseño sostenible, estas empresas a menudo tienen dificultades para definir e implementar soluciones sostenibles que tengan sentido desde el punto de vista financiero y operativo. En estos casos, es mejor consultar con un una firma de A&E acreditada y experimentada para determinar soluciones sostenibles realistas y orientadas a los resultados que sean apropiadas para su instalación en función del presupuesto y el nivel de interés".

BIM

La Asociación de Información Energética de EE. UU. dice que, si bien se han hecho progresos para ser más eficientes energéticamente, muchos edificios en varios sectores muestran un consumo de energía cada vez mayor. "El sector industrial utiliza más energía entregada que cualquier otro sector de uso final, consumiendo alrededor del 54% de la energía entregada total del mundo", según la EIA de EE. UU. Esta es la razón por la cual el modelado de información de edificios (BIM) se ha convertido en una herramienta esencial para maximizar la eficiencia energética de una instalación, y cualquier empresa que se embarque en un nuevo proyecto de construcción o renovación probablemente se beneficie.

"BIM ofrece datos procesables que pueden guiar el proceso de diseño y construcción y optimizar la sustentabilidad. Permite a los constructores y propietarios analizar diferentes iteraciones del modelo conceptual de una instalación propuesta antes de aprobar el diseño final", dice Leo Fernandez, Assoc AIA, gerente de producción de diseño para Estelar. "El poder infrautilizado de BIM radica en los datos integrados en cada objeto dentro del rompecabezas del diseño de un edificio. Cada pieza del rompecabezas y cada cambio a ese rompecabezas se ve y se comprende en todas las disciplinas, lo que agiliza el proceso de diseño y construcción y proporciona una gran cantidad de conocimiento sobre un proyecto antes de finalizar el diseño, durante la construcción y durante toda la vida útil del edificio".

Fernández dice que hay cuatro formas en que BIM puede maximizar la sostenibilidad en un proyecto:

Derrick Teal es editor en jefe de la revista FOOD ENGINEERING.